肠易激综合征(IBS)没有正式的病因，但对于一位胃肠病学家来说，答案就在我们眼前。今天发表在《美国胃肠病学杂志》上的一篇综述认为，这种非常常见的疾病是由重力引起的。这一非传统的假设表明，人类的身体已经进化为与这种普遍的力量共存，当我们控制重力的能力减弱时，它可能会对我们的健康产生可怕的影响。

“我们与重力的关系有点像鱼与水的关系，”洛杉矶锡达-西奈医学中心的胃肠病学家、这篇新论文的作者Brennan Spiegel说。“鱼进化成了一个在水中生存和繁衍的身体，即使它一开始可能不知道自己在水中。” 虽然我们并不总是意识到重力，但它对我们的生活有着持续的影响。例如，我们的早期人类祖先进化成为双足生物，一生中三分之二的时间都是直立的。但是直立会导致重力不断地将我们的身体系统拉向地面，这意味着器官和其他身体系统必须有一个适当的计划来管理和抵抗重力。(例如，哺乳动物的大脑已经进化出感知重力变化的方法。)

Spiegel说，他在一个辅助生活中心拜访一个生病的家庭成员时，想到了与IBS有关的重力假说。在一天的大部分时间里，他都躺在床上，他注意到她住院期间胃肠道问题的增加，包括便秘、腹胀和腹痛，这让他评估了一整天躺着是否会改变一个人与重力的关系。“为什么她不能像以前那样好地蠕动肠道？”他先提出疑问。

把胃肠道想象成一袋土豆。人类一生都在体内背负着这个袋子，尽管Spiegel认为，有些人的身体构成比其他人更适合携带这个袋子。但根据牛顿第三定律(自然界的每一个力都有一个相等的反作用力)，因为重力正在把我们的身体往下拉，我们的身体必须有"反重力"机制来稳定器官。这种支持来自肌肉骨骼结构(如脊柱和肠系膜)作为一个内部悬挂系统，以保持肠道固定在适当的位置。更重要的是，肋骨连同脊柱有助于固定横膈膜的位置，横膈膜作为天花板支架将器官悬挂在直立的腹腔中。所有这些结构像起重机一样稳定并保持器官的位置。

但是当我们体内的反重力机制失效时会发生什么呢？根据这篇研究论文，你会看到与IBS患者非常相似的症状。当肌肉骨骼系统与重力不一致时，它就不能完全抵抗这种吸引力。吸引力和排斥力之间的不匹配张力理论上会导致身体紧张，导致肌肉痉挛和无法正确支持腹部内容物而产生疼痛。此外，由于试图稳定下垂的结构而对脊柱施加的过度压力会导致剧烈的背痛。最后，如果腹部“起重机”开始下垂并松动，重力的拉力将导致器官移位，将消化道向前推，给食物进出消化道中进出的空间很小。所有这些变化都可能加重IBS症状。

Spiegel强调的一点是，重力假说并不是为了否定其他观点——两个流行的观点是，IBS是由肠道微生物组的变化或血清素水平升高引起的——而是要把所有这些观点结合到一个简明的解释中。

“肠道在重力的作用下会像扭曲的花园软管一样缠绕在一起，让水很难通过”，Spiegel说，“结果导致了细菌过度生长，他们会腹痛和腹胀。”

纽约长老会摩根斯坦利儿童医院的胃肠病学家Julie Khlevner没有参与这项研究，她表示，虽然重力假说不像其他流行的IBS理论那么传统，但它以前曾被用来解释其他疾病，如肌萎缩性侧索硬化症。她警告说：“尽管这令人深思，理论上与IBS的临床表现相符，但仍处于假设阶段，需要进一步研究。目前IBS病理生理学中目前公认的概念(脑-肠-微生物组双向相互作用的改变)仍将是靶向治疗发展的支柱。”

如果Spigel的理论是正确的，他可能会有更大的收获。了解重力如何改变我们的身体功能，有助于找到答案：为什么某些运动(如瑜伽和太极)可以通过加强肌肉骨骼肌肉和前腹壁来缓解消化道症状。或者为什么人们在高海拔地区(如爬山时)会遇到更多的胃部问题，或者更普遍地说，为什么女性受IBS影响的比例过高。Spigel已经对最后一个问题有了解释(他说女性的内部结构比男性更有弹性，包括更容易受到重力的影响的更长的结肠)，但他希望其他人也能从事同样的工作，帮助每天生活在IBS中的数百万人得到缓解。

本文译自 Popular Science，由 BALI 编辑发布。

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