地球的中心是一个坚固的金属球，可以说是一种“行星内的行星”，其存在使得地表上的生命成为可能，至少是我们所知道的生命形式。

地球内核是如何形成、增长和演变的仍然是一个谜，一个由犹他大学主导的研究小组正试图借助自然地震产生的地震波来解决这个问题。尽管这个直径为2,442公里的球体只占地球总体积的不到1%，但它的存在对地球的磁场起着至关重要的作用，如果没有它，地球将会变得截然不同。

然而，地球内核并非科学家曾经认为的均质团块，而更像是由不同“纹理”组成的挂毯，这一观点来自前犹他大学地质与地球物理系的博士生Guanning Pang。

Pang表示，“我们第一次证实了这种不均匀性在内核的各个地方都存在。”如今，Pang已成为康奈尔大学的博士后研究员，他是一项发表在《自然》杂志上的新研究的主要作者，这项研究让我们窥探到了地球最深处。他在犹他大学攻读博士学位期间进行了这项研究。

探索的另一个终极领域

犹他大学的地震学家Keith Koper表示，“我们的研究是试图深入了解内核。” “这是一个前沿领域。每当你想要揭示某物的内部时，你必须去除浅层的影响。所以这是成像最难的地方，也是最深的部分，其中仍有一些未知之处。”

这项研究利用了由全球核爆检测地震台网产生的特殊数据集。1996年，联合国成立了综合核试验禁止条约组织筹备委员会(CTBTO)，以确保遵守禁止核爆炸的国际条约。

该组织的核心是国际监测系统(IMS)，其特点是在全球范围内布局使用先进感测仪器的四个系统来探测爆炸。虽然它们的目的是执行关于核爆炸的国际禁令，但它们为科学家提供了大量的数据，有助于揭示地球内部、海洋和大气中正在发生的事情。

这些数据有助于研究发现流星爆炸、识别侏儒蓝鲸群、提高天气预测能力，并提供关于冰山形成的见解。

尽管地球表面已经被详细地绘制和描述，但地球内部更难研究，因为它不能被直接观测。感知这个隐藏领域的最佳工具是地震波，它们从地球的薄壳层传播，通过岩石地幔和金属核心产生振动。

Koper表示，“行星是由空间中逐渐聚集的小行星形成的。它们相互碰撞，产生大量能量。因此，在地球形成过程中，整个地球都在燃烧。最重的元素，如铁和镍，逐渐沉积到地球的中心，形成了地球的核心。”

通过研究地震波，科学家们可以了解地球内部的结构和性质。然而，在这项研究中，他们发现了一个有趣的现象，即地球核心中的地震波速度不同，这表明内核的组成并不完全均匀。

Pang解释说：“我们发现，地球内核的东西两侧存在明显的速度差异。”这表明地球内核呈现出某种“纹理”状，类似于一块不完全均匀的金属石。

这种观察结果可能有助于理解地球内核的形成和演变过程，以及地球磁场的产生。地球内核的研究也对行星科学及其他行星内核的理解具有重要意义。

Koper补充说：“我们对这颗行星的内部知之甚少。但到目前为止，我们所知道的是，地球内核是非常奇特的。”

这项研究开启了一个新领域，将有助于科学家们更深入地了解地球内部的结构和性质。尽管地球内核仍然充满了谜团，但这项研究的结果为我们提供了一个更加清晰的视角，让我们能够更好地认识这个遥不可及的地方。

本文译自 phys.org，由 BALI 编辑发布。

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