一项新研究表明，昆虫的脆壳是一种营养补充，我们中的许多人在饭菜中宁愿避免。但是，这项新研究表明，这些营养物质可以触发一种固有的免疫反应，改善哺乳动物的新陈代谢。

当华盛顿大学圣路易斯分校(WUSL)的研究人员给小鼠喂食含有几丁质的饮食时，几丁质是昆虫外骨骼、甲壳类壳和真菌中丰富的多糖，动物的胃变得扩张，从而触发了一种特殊的免疫反应。最终的效果是产生了一种名为AMCase的独特肠道酶，用于几丁质消化，以及激活调节脂肪组织的细胞。

哺乳动物通常不会产生足够强大的酶来分解它们所吃的庞大多糖，但几丁质似乎是一个例外，它具有深层次的进化根源。在恐龙灭绝之前，一些证据表明古代哺乳动物曾经以比现在高得多的速度进食昆虫。研究还表明，一些哺乳动物早在很久以前就适应了消化几丁质。直到今天，许多哺乳动物仍然吃昆虫，甚至包括一些人类。昆虫不仅对我们的物种来说是安全的食物，而且它们还可以提供蛋白质等重要营养物质，并且可以可持续地收获。

因此，一些科学家认为它们应该成为我们饮食的一部分，尽管这可能需要一些说服力。

弄清楚昆虫的哪些部分最有营养并且为什么，可以帮助科学家设计出更美味的方式来获得营养益处。在华盛顿大学圣路易斯分校的这项最新研究中，与未添加几丁质的高脂饮食相比，最终喂食几丁质的小鼠显示出改善的代谢指标。与以前关于小鼠的研究类似，研究人员发现食用几丁质似乎能促进下消化道的健康微生物群。

为了进一步研究机制，研究人员削弱了一些小鼠产生AMCase酶并消化几丁质的能力。然后，研究团队给这些小鼠喂食含有几丁质的高脂饮食。与其他组相比，即使同时喂食高脂饮食，无法消化几丁质的小鼠显示出抵抗体重增加的能力。

研究人员注意到这些小鼠中Ⅱ型固有淋巴细胞(ILC2)的水平增加，这是由几丁质引发的肠道免疫反应的副产品。最近发现这些细胞参与调节脂肪组织。

免疫学家Steven Van Dyken解释说：“我们认为几丁质消化主要依赖于宿主自身的几丁酶。胃细胞通过我们称之为适应的过程改变其酶输出。”“但令人惊讶的是，这个过程在没有微生物输入的情况下发生，因为肠道中的细菌也是降解几丁质的几丁酶的来源。”

但在小鼠模型中，产生酶来分解几丁质的并不是细菌。通过干扰哺乳动物对膳食几丁质的消化，研究人员似乎找到了一种延长肠道中这种营养物质的免疫和代谢益处的可能方法。

“我们有几种方法来抑制胃几丁酶，”Van Dyken说。“将这些方法与含有几丁质的食物搭配可能会有真正的代谢益处。”

Van Dyken和他的同事们希望现在将他们的发现扩展到人类参与者。

该研究发表在《科学》杂志上。

本文译自 ScienceAlert，由 BALI 编辑发布。

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