你在一个房间里看到一个人；他们盯着你，想和你打招呼。你知道你一定从哪里认识他们，但你不认识他们的脸。他们开始和你说话，你拼命地希望得到一些上下文信息，任何可以帮助你记住这个人是谁的东西。你感觉很糟糕，好像这种记不住是你自己糟糕的性格的一种可怕的反映。
我在这里告诉你，这没关系，你并不孤单。有些人只是比其他人更难认出和记住面孔，无论是名人还是他们真正认识的人。根据米兰比科卡大学的神经心理学教授Roberta Daini说，人们经常低估了我们的大脑感知一个物体、动物或人的难度，因为这个机制是如此的无缝。“你可能认为，因为我们睁开眼睛就立刻认出东西，感知是一个简单的过程，但实际上它非常复杂，”她说。
这对于区分面孔尤其如此，因为面孔有很多共同的特征，因此对我们的大脑来说比物体更难区分。事实上，研究表明，我们通过达尼定义的一种“整体的、全局的和配置的”过程来识别面孔。换句话说，面孔是如此相似，我们只能通过分析诸如眼睛颜色或嘴唇形状等差异来区分它们——就像通过观察它们的较小的组成部分(如桌子的腿或毛衣的图案)来识别物体一样。
尽管这个过程很复杂，但我们从出生起就基本上习惯了无意识地和几乎自动地进行这个过程。但是，从一个人到另一个人的结果可能会有很大的不同。“任何[认知]能力在不同的人之间都是不同的水平，”达尼说。“有些人在做某件事情方面更好，有些人则不那么好，大多数人则是或多或少的平均水平。”
在神经心理学中，几乎永远不会忘记一个面孔的人被称为超级识别者。然而，在另一个极端，有一种叫做面孔失认症，也叫面盲的病症。虽然没有关于面盲有多普遍的全面估计，但一些研究表明，大约有2%到2.5%的人口天生患有先天性面孔失认症。还有一些人是在脑损伤等事情后获得面盲的。
让我们明确一点，不能轻易地记住面孔并不一定意味着你有面孔失认症。可以合理地认为，这是一个连续的范围，有些人有轻微的困难，有些人有更大的问题。面盲人士报告的最常见的问题之一是很难识别他们不经常见到的人，或者在他们通常见到他们的地方之外的环境中的人。但是当问题特别突出时，人们很难认出亲人，甚至在镜子里认不出自己。他们可能无法看一部电影而不失去对角色是谁的记忆。
不幸的是，练习也无济于事。我们都看过很多真实的面孔和它们的表现，但这并不是一种可以提高的技能。Daini说，这是因为科学家目前认为，识别面孔的能力或无能基本上是由我们的基因编码的。
不过，有些人找到了一些替代的策略来尝试区分他们认识的人，比如记住他们的发型、声音或姿势。Daini说：“我认识一个肯定有先天性面盲的人，但她很擅长弥补这个缺陷。所以，对她来说，这从来不是一个大问题。”
她的一个病人是一名老师，她会根据学生在教室里坐的位置来记住他们是谁。她最后被分配到了一所学校，为了提高社交能力，学生们每周都被鼓励换座位。Daini说：“这位老师在这方面遇到了很大的困难，而学校管理层也不理解。她不得不在短时间内辞职。”
如果你意识到你有类似的反复出现的问题，Daini说这可能不仅仅是因为你害羞或分心。你可以做一个测试来衡量你识别面孔的能力有多差，以便得到面盲的诊断。Daini说：“在某些情况下，让外界认识到这些困难并找到[支持]工具是有帮助的。”如果你怀疑你在识别人的问题上可能有问题，但你觉得这不是一个很大的问题，你实际上不需要被测试和诊断。
开发和部署自主的识别策略并不是管理这种状况的唯一方法。根据一些最近的实验研究，药物催产素可能会改善受这种状况影响的人的面部识别能力，但这项研究仍处于早期阶段。
Daini总结说，关于面盲最重要的事情是提高人们的意识，因为受这个问题影响的幼儿经常被误诊为自闭症。她说：“也许孩子只是不看人的眼睛，因为他们觉得这没有什么信息量。也许他们在看面部周围的其他方面，不是因为他们有社交问题，而是因为他们觉得很难利用这些信息来理解对方是谁。他们可能会得到一个错误的诊断，并把它带到他们的一生。”
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