赛马通常都与速度有关，但「ばんえい」却除外，这是日本北海道岛所独有的一种赛马形式，且最为强调力量与耐力。

「ばんえい」赛马中所使用的马类叫做「banba」, 与我们在赛马中所常见的纯种快马有很大不同。它们的重量可达1200公斤，是北海道原产小型「dosanko」马的两倍多。

这种马原是19世纪末从法国和比利时所进口马匹的杂交后代，且最初用于帮助农民们耕种土地，但现在已被视为日本品种。根据其大小，这种强壮的动物可重达一吨左右，这也正是赢得世界上最慢的赛马比赛所需的优点。

「ばんえい」赛马至少需要拉动重量在450公斤到1吨之间的重型雪橇在沙地赛道上走完两个斜坡。这是一项艰苦的差事，马匹们时常需要休息片刻，特别是在越过一个障碍物之后，所以「ばんえい」比赛并不是很快。

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骑师们当然也会发挥作用，但他们并不能确保马匹跑得更快。事实上，他们甚至都不携带鞭子，而只使用重型缰绳鼓励马匹前进。骑师们经常会让马匹踱步，甚至还会让马匹停在两个障碍物之间，以便让它们有机会恢复体力并增加跑到终点线的几率。

值得一提的是，「ばんえい」比赛的获胜标准并不看鼻子，马匹必须将雪橇完全拉过终点线才算结束，这也是这种赛马形式所独有的规则。

「ばんえい」赛马最早可以追溯到1887年，但直到20世纪中期，这项运动才开始在整个北海道流行。1991年，在带广市、旭川市、北见市与岩见泽等城市举办「ばんえい」赛马之后，门票销售额突破了320亿日元。然而，由于日本经济泡沫的快速破裂，到2006年时，只有带广市的赛道仍在运作。

幸运的是，「ばんえい」赛马在2012年被列为北海道的重要文化遗产，从而有大型赞助企业急于通过捐款以确保其生存下去。从那以后，这项运动便一直蓬勃发展，在2017财年时，收入已增加到2190万日元，比上一年增长36.1％。

曾经用于耕田与拉木的巨型「banba」马，现在只有在赛道上显示自己的力量了。

本文译自 Odditycentral，由 HTT110 编辑发布。

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