在低收入家庭长大的人在50岁以后的认知功能较差，这表明大脑衰退是一个从童年开始的过程。

2004年，一项“童年的远期影响”研究发现，童年时期的贫穷或富有影响成年后的健康状况。现在，一项发表在国家科学院会议记录(PNAS)的新研究发现，童年的影响可能更长远，一直延续到老年。一个人童年时的经济状况，会影响他五十岁之后的记忆和脑健康。

作者研究了一个由50岁以上的人组成的数据库，从2004年到2015年，每两年对数据库中研究对象进行一次认知能力测试，主要是测试他们的语言记忆和语言流畅表达能力。为了确定参与者在童年时贫困的程度，作者评估了一些因素，例如他们10岁时家里有多少书，他们父母的职业是什么，以及他们的家里是否有厕所和自来水。

结果显示，在富有环境下长大的老人思维更敏捷。与在贫穷环境长大的老人相比，告诉他们十个单词，前者平均能比后者记住多1.27个。当他们被要求在一分钟内尽可能多地说出动物名称时，前者平均比后者多说5个。

这似乎可以由这样一个事实来解释，那就是富有的孩子们找到了更好的工作，就更富有，进而更健康，但这解释还不够全面。作者认为，童年贫困可能通过三种方式影响大脑。

首先，童年时更多的认知刺激会引起更高级的大脑发育。例如，富裕家庭的孩子可能会被送进电脑夏令营，而贫穷家庭的孩子则会做一些不那么丰富多彩的活动，比如看电视。

“如果大脑经常受到刺激，大脑结构会变得复杂得多，”挪威奥斯陆大都会大学教授Marja Aartsen说， “神经元之间就会有更多的联系。当神经元间连接随着年龄增长开始消失时，这些额外的连接就会派上用场。”

第二种方式是路径模型，那些富有的人最终会去更好的大学，得到更好的工作，通常生活压力更小，生活更丰富，从而保护大脑健康。本质上，做一个富有的孩子会让你在往后的人生道路上获得更健康的大脑。

最后，有一个累积模型，它表明所有在贫困孩子身上发生的不良事件，所谓的不良童年经历，如被大人忽视或药物滥用，导致学习成绩下降，最终导致认知能力下降。

以上三种因素可能是共同起作用的。作者在结束论文时呼吁采取干预措施，以防止与衰老相关的认知衰退。为了防止这些影响，贫困儿童应该接受高等教育，并从总体上摆脱贫困。

这样的话，童年的影响还是很深远，但这影响来得更公平。
本文译自 theAtlantic，由 Mork 编辑发布。

PREV : 午睡的好处多多，但是有可能升高血糖水平
NEXT : 一次短暂的引力波探测