世界各地的人们开始担心核局势升级，但我认为他们忽视了一个事实，即大规模的网络攻击可能同样具有十分恐怖的破坏性，而且黑客们已经给我们展示了部分威力。

随着美国和俄罗斯退出一项关键的核武器协定，并开始发展新的核武器，加上伊朗的紧张局势以及朝鲜再次试射导弹，一些人担心未来会出现新的核军备竞赛。这种威胁确实很严重，但另一种威胁可能同样严重，而且不太为公众所知。到目前为止，大多数众所周知的黑客事件，即使是那些有国家政府支持的事件，也只不过是窃取数据而已。不幸的是，有迹象表明，黑客们似乎已经将恶意软件植入了美国的电力和供水系统。

作为一个研究网络安全和信息战的人，我一直很担心一场影响广泛的网络攻击，这可能会造成巨大的破坏，伤亡人数可能与核打击相当。人们可能会死于缺乏食物、电力或是交通瘫痪导致的车祸。这种情况可能在很大范围内发生，造成大规模伤害，甚至是死亡。我知道，这听起来可能有些危言耸听，但看看近年来在美国和世界各地发生的事情吧。

2016年初，黑客控制了美国一家饮用水处理厂，并改变了用于净化水的化合物。如果这些化合物发生了变化而且没有引起注意，很有可能会导致人们中毒。在2016年和2017年，黑客关闭了乌克兰电网的主要部分。幸运的是，这次袭击没有造成太大的损失，因为尽管黑客们有能力，但没有任何设备在袭击中被摧毁。当地官员认为这只是为了传递一个信息。2018年，身份不明的网络犯罪分子侵入了整个英国的电力系统。

我并不是要淡化核攻击的毁灭性和其立竿见影的影响。相反，我是要指出，一些针对核冲突的国际保护措施并不适用于网络攻击。例如，核威慑表明，任何有核国家都不应该向另一个有核国家发射核武器：因为核武器的发射很可能会被发现，目标国家会发射自己的核武器作为回应，这两个国家会同时被摧毁。

但网络攻击者没有这么多顾虑，隐藏网络攻击的来源要比隐藏导弹发射的地点容易得多。此外，网络战争可以先从小规模开始，比如只针对一部手机或笔记本电脑。更大规模的攻击可能会针对银行、酒店或政府机构等，但这些都不足以使冲突升级到核武器级别。

核级别的网络攻击可能会发展成三种基本情况。第一种，黑客首先从一个国家的情报部门窃取、删除军事数据。被侵犯的国家可能会对此做出反击，这些报复行动可能会威胁到平民的生命。第二种，一个国家或恐怖主义组织可能发动大规模毁灭性的网络攻击：同时攻击若干电力设施、水处理设施或工业厂房，从而造成巨大的损害。然而，也许最令人担忧可能是一些偶然事件。在冷战期间，有几次人为的或者机械的错误几乎摧毁了整个世界，类似的事情也可能发生在数字领域的软件和硬件上。

正如没有办法完全防范核打击一样，目前也只有降低网络攻击可能性的办法。首先，政府、企业和普通民众需要保护自己的系统，防止外部入侵者找到他们的入口，然后利用他们的连接和访问权限进行更深入的攻击。如果世界要阻止重大的网络攻击，包括一些可能具有核打击破坏性的攻击，那么就要靠每个人、每个公司、每个政府机构的努力。

本文译自 sciencealert，由 Lough 编辑发布。

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