雄性的蛇有两根铅笔。实际上，有相当多的蜥蜴等物种都有两根铅笔——爬行类有鳞目，实际上是以它们有两根铅笔而闻名。但蛇的 "半铅笔"(hemipenis，这里不知如何理解)的故事是一个有趣的进化过程。

大约1.5亿年前，我们现在熟知的滑溜溜的蛇的祖先是用腿蹒跚行走的。显然，蛇的DNA中仍有这种腿部发育能力，但 "使腿生长"的开关只是关闭了。这是因为研究人员发现称之为 "Sonic hedgehog"的基因，它负责生长四肢。在24小时左右的蟒蛇胚胎中，"Sonic hedgehog"基因会短暂 "闪烁"，而该基因此前还没有在真正的斯莱特林蟒蛇中被发现。基本上，在胚胎发育的头24小时内，蛇有腿——然后又消失了。 

那么这些腿与蛇的铅笔有什么关系呢？另一项研究发现，在蜥蜴、蛇、鸟类和哺乳动物中，生殖器的发育是由胚胎结构泄殖腔运行的——这几乎就是屁股洞。而泄殖腔的位置是关键——在蜥蜴和蛇中，它紧靠着那些后腿(或可能是蛇的后腿)，双铅笔就在那些腿的位置。

最后，雄蛇没有腿，而是用铅笔代替了腿。 

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很诡异对吧。原文还有2则冷知识。比如：尿液曾经是一种珍贵的商品 

对大多数人来说，尿液是一种最好尽快冲走的液体。但在人类历史的大部分时间里，我们的尿液是一种强大的工具和重要的资源。如果你让这种物质在周围发酵和蒸发一段时间，它的高氨含量会把它变成一种有效的清洁和漂白剂。它还可以用来生产硝酸钾，又称硝石，是火药的一种成分。 

这种发酵的尿液被称为Lant，它对每个人都很重要，从洗衣女工到军事领导人。甚至有的时候，政府要求人们把他们的液体废物上交，以满足大众的需求。但大多数情况下，我们对人们如何交易Lant了解不多。我们对被雇来处理大便的人有更多的记录——具体来说，就是被雇来把大便从其他人那里弄走的大便匠。 

因为Lant的使用触犯了我们的现代情感，所以有很多关于其历史应用的可能不是很真实的故事。例如，互联网上有很多关于“lanted”啤酒——掺有发酵尿液的啤酒的说法。但这似乎不太可能是一个真正的趋势，而且这绝对不是自酿啤酒者应该尝试复制的。

本文译自 popsci，由 BALI 编辑发布。

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