我们当中谁没有在一整天的工作、参加期末考试或开车接送孩子参加大量的课外活动后经历过精神疲劳呢？当这种“大脑耗竭”出现时，不管你多么努力地集中注意力，你可能会感到身体疲劳，无法完全专注。

这种精神疲劳是否表明你已经过度使用了大脑？也就是说，你的大脑真的会像其他肌肉一样疲劳吗？精神疲劳和单纯的疲劳有什么区别吗？

虽然这些问题的答案涉及到一些复杂的化学科学，但幸运的是，有一些方法可以在精神疲劳导致精疲力尽之前控制它，而且这些方法对任何人来说都很容易理解。

你的大脑是否会像其他肌肉一样疲劳？

首先，让我们把这个问题解决掉。技术上讲，大脑是器官，而不是肌肉。它确实有一点肌肉组织，但大多数情况下它大部分是脂肪。在大脑中，称为神经元的电子细胞通过化学物质传输信息。尽管大脑不是肌肉，但它的细胞确实需要能量来运作。

亚特兰大的神经精神病学专家、老年精神病学家Gary Figiel博士说：“大脑需要燃料和能量。大脑使用葡萄糖作为主要的能量来源。”当葡萄糖进入大脑的细胞时，它会被线粒体转变为三磷酸腺苷(ATP，一种细胞能量转换物)，这是一种复杂的有机化学物质，用于在细胞中存储和转移能量。

研究人员认为，ATP可能是脑力衰竭的关键因素。他们的想法是，当你的大脑处于高度活跃状态时，会消耗所有的葡萄糖，使你感到疲惫。随后，葡萄糖的水平降低，ATP的水平升高，会阻碍多巴胺的产生，而多巴胺正是让你感到良好，激发你的动力的化学物质。

2018年发表在《体育医学》杂志上的研究结论是，当大脑摄入的多巴胺不足时，你就不太可能坚持任务。因此，尽管大脑不是肌肉，但如果思考过多，它也会从化学上感到疲惫。

加利福尼亚湾区临床心理学家、《压力下的脑》一书作者Melanie Greenberg博士说：“我们并不习惯一直使用‘高级执行功能’”。尽管“高级执行功能”可以包括参加法学院入学考试(LSAT)等明显的任务，它还可以包括一系列更小的挑战，比如同时处理大量新信息。

Greenberg说：“经过一段时间，我们的大脑会自动化处理，消耗更少的能量。”比如，如果每天上班时都走同一条路线，它所消耗的大脑能量就比不断寻找新路线要少。当大脑面临源源不断的新信息时，它必须投入能量来做出每一个决定，这会过度使用那种高级执行功能，导致精神疲劳。

大脑的复杂化学反应

尽管耗尽大脑中可用的葡萄糖会造成精神疲劳，但仅仅是摄入更多的葡萄糖并不能使大脑立即恢复活力。 吃零食或喝咖啡都有帮助，但都不能消除脑细胞的流失，因为细胞的功能要复杂得多。

每一个脑细胞都与10万个其他细胞连接在一起，形成一个高度一体化的网络。当你疲劳时，你的大脑血流量和电活动就会减少，Figiel解释道。科学家们仍处于探索大脑的假设阶段，他们知道休息很重要，但他们仍不清楚为什么休息对大脑如此重要。

但简而言之，Figiel说，有四个步骤可以确保大脑正常工作：

1、血液中必须有葡萄糖
2、葡萄糖必须有效地被运输到细胞内
3、葡萄糖必须进入线粒体
4、线粒体必须产生ATP

费吉尔说，这四个步骤中的任何一个出现问题都可能导致精神疲劳。如果葡萄糖可用，细胞功能可能会减缓或运转不当。然而，现有的技术不能提供细胞水平的信息。这些问题正在研究中。

从压力到疲劳

无论科学家能否解释，当你拥有它时，精神疲劳的感觉是真实的。当你不断面对精神挑战时,不管是工作、当今的政治气候还是现代生活的快节奏,你的压力反应可能会一直处于开启状态。这可能会促使你的身体释放大量的压力激素皮质醇。

Greenberg说：“压力是不能一直保持的”，这也是导致“精疲力竭”的原因,她将其描述为“面对太多问题或没有解决方案的事情”。这种来自过度压力的精神和情绪疲劳可能会影响你的免疫系统，并干扰注意力、记忆和专注力。

如何善待你的大脑

好消息是你可以避免精神疲劳。只要知道你的大脑功能有限 — 无论是否有葡萄糖 — 这将有助于你改变思维方式。前额叶皮层，也就是你高阶思考的地方，需要花费大量的能量，因此你的大脑无法一整天进行复杂的任务。因此，建议你在早上完成你最具挑战性的活动。

Greenberg建议，“有些事情是要养成更平衡的生活，如果可能，不要接受太多，有界限。”在考虑新的责任时，要考虑利弊。“要有一个规律的压力管理例程，可以休息大脑或给你活力。必须是规律的。”

但是，如果你正在经历精神疲劳，而又没有明确的原因 — 比如在办公室里度过特别艰难的一天或者参加一场艰难的法语考试，Figiel建议检查一下是否有医疗问题。由于人们在认知上受到的影响是不同的，就像他们在身体上受到的影响一样，你通常的认知情绪变化应该引起警觉。

健康的饮食和生活方式也有帮助 — 充足的睡眠，不要对自己太苛刻，不要做完美主义者。

Greenberg说：“如果你正在经历某种烧垮，你应该尝试找出原因。”你的大脑只能做这么多。在科学发现更多关于大脑细胞的内部工作原理，以帮助它们做更多之前，你必须专注于生活方式的改变。

本文译自 HowStuffWorks，由 BALI 编辑发布。

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