老化(衰老)细胞停止分裂但不死亡，多年来可能在身体中积累，并引发慢性炎症，导致癌症和退行性疾病等疾病。

在老鼠中，从老化组织中消除衰老细胞可以恢复组织平衡，并导致健康寿命增加。现在，马萨诸塞州总医院(MGH)的调查人员领导的团队发现，对人体组织中普遍存在的一种病毒的免疫反应可以检测和消除皮肤中的衰老细胞。

在这项发表在《Cell》杂志上的研究中，科学家们分析了年轻和老年人皮肤样本，以了解人体组织中衰老细胞的清除情况。

研究人员在老年皮肤样本中发现了比年轻皮肤中更多的衰老细胞。 然而，在老年个体的皮肤样本中，衰老细胞的数量并没有随着个体年龄的增长而增加，这表明有某种机制在起作用，使这些细胞处于受控状态。

实验表明，一旦一个人变得年迈，某些免疫细胞称为杀手CD4+ T细胞负责防止衰老细胞增加。事实上，在组织样本中有更多杀手CD4+ T细胞与老年皮肤中衰老细胞数量减少相关。

当他们评估杀手CD4+ T细胞如何控制衰老细胞时，研究人员发现，老化皮肤细胞表达了一种蛋白质或抗原，由人类巨细胞病毒产生，这是一种普遍存在的疱疹病毒，在大多数人中建立终身潜伏感染而没有任何症状。通过表达这种蛋白质，衰老细胞成为杀手CD4+ T细胞攻击的目标。

“我们的研究揭示了人类巨细胞病毒的免疫反应有助于维持衰老器官的平衡，”马萨诸塞州总医院(MGH)高风险皮肤癌诊所主任、哈佛医学院皮肤科副教授Shawn Demehri博士说。“我们大多数人都感染了人类巨细胞病毒，我们的免疫系统已经进化到消除细胞，包括上调表达巨细胞病毒抗原的衰老细胞。”

这些发现突显了生活在我们体内的病毒的一种有益功能，可能具有多种临床应用。 “我们的研究使一种新的治疗方法成为可能，通过增强抗病毒免疫反应来消除衰老细胞，” Demehri说。 “我们对利用对巨细胞病毒的免疫反应作为一种疗法来消除癌症、纤维化和退行性疾病等疾病中的衰老细胞感兴趣。”

Demehri指出，这项工作也可能会在美容皮肤科方面取得进展，例如在开发使皮肤看起来更年轻的新治疗方法方面。

本文译自 medicalxpress，由 BALI 编辑发布。

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