世界上仍有许多未知的医学难题，其中一个令人好奇的例子是“点头症”，这个鲜为人知的情况几十年来一直困扰着医生和研究人员。这种病症自20世纪60年代首次被发现以来，就一直在东非部分地区影响人们，几乎只影响儿童，但至今没有人知道它究竟是什么，它来自哪里。

我们对“点头症”了解多少

点头症是一种未经证实的神经系统疾病，其特征为头部重复点头的发作。这些发作与癫痫相似，通常伴随有惊厥和抽搐。

该病症的影响是毁灭性的，其发作可能会导致身体发育和智力发展的停滞。奇怪的是，点头症的早期症状似乎出现在儿童即将进食时，或有时是因为感到寒冷，但这些发作很短暂。

目前已知该病症的病例仅限于南苏丹、坦桑尼亚和乌干达北部的社区，据世界卫生组织(WHO)的医生Abdinasir Abuakar称，成千上万的儿童受到了影响。但研究人员仍在努力确定这种神秘疾病是否局限于这些地区，或者正在向新的社区扩散。

点头症最初是由Louise Jilek-Aall博士在20世纪60年代初期在坦桑尼亚马亨格沃波戈罗人中研究癫痫时首次正式描述的。吉莱克-阿尔观察到，“八名患者在主要发作前两三个月开始出现‘点头’”。这些儿童在面对食物时开始点头，并倾向于表现出认知和身体发展的障碍。

此后，WHO、美国疾病控制与预防中心(CDC)以及许多其他科学团队进行了更深入的研究。2012年，WHO就点头症问题召开了一次审查会议，并认可吉莱克-阿尔的描述是该疾病的第一个记录实例，它还指出她实际上早在上世纪30年代就在早期研究中捕捉到了该疾病的证据。

点头症的致病原因是什么

目前虽然点头症仍然是个谜，但对于可能的原因有一些共识。目前认为，盘尾丝虫(Onchocerca volvulus)可能是该综合征的根源。盘尾丝虫已知会导致麻风病或河流盲，而且它寄生在所有受点头症影响的地区。此外，许多(如果不是全部)患有该病症的儿童似乎住在河边，这加强了这种可能的联系。有趣的是，这种寄生虫与癫痫之间的潜在联系早在上世纪30年代就被观察到了墨西哥的患者身上。

如果盘尾丝虫参与了该病症的发生，则我们仍然不确定它是如何参与的，因为这种蚊虫在其他没有点头症证据的地区很常见。此外，患有点头症的患者没有显示出在脊髓液中有寄生虫的证据，这通常是感染的指标。

另一种假说集中在所谓的分子模仿上，认为患者的免疫系统对寄生虫过度反应，攻击自己的蛋白质，导致神经元损伤，从而导致症状，但目前仍未得到证实。

目前尚无已知的点头症治疗方法，但对其可能原因的研究仍在积极进行。支持盘尾丝虫假说的WHO和CDC呼吁加强消灭黑蝇的工作，这些蝇被认为是传播寄生虫的媒介。虽然目前尚不清楚这是否与点头症直接相关，但消灭这些蝇将是控制其他感染的一步正确方向。

本文译自 IFLScience，由 BALI 编辑发布。

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