手淫在动物界中非常普遍，但在灵长类动物中尤为突出，包括人类。历史上，这种行为被认为是病态的或是性唤起的副产品，而且记录观察结果过于零散，无法了解其分布、进化历史或适应性意义。《英国皇家学会学报B辑》发表的一项新研究发现，这种行为似乎具有进化目的。

研究表明，手淫是灵长类动物的古老特征，至少在雄性动物中，它能提高繁殖成功率并有助于避免感染性传播疾病(STI)。

伦敦大学学院人类学博士Matilda Brindle和同事们整理了有关灵长类动物手淫的最大数据集，包括近400个来源，如246篇已发表的学术论文以及150份灵长类学者和动物园饲养员的问卷和个人交流。从这些数据中，作者追踪了自慰行为在灵长类动物中的分布，以了解雌性和雄性动物何时以及为何发展出这种行为。

研究团队发现，手淫在灵长类动物中有着悠久的进化历史，很可能出现在所有类人猿和猴子(包括人类)的共同祖先中。对于其他灵长类动物(狐猴、懒猴和长猴)的祖先是否手淫，结论尚不明确，主要原因是这些群体的数据较为稀少。

为了理解为什么进化会产生这种看似无功能的特征，Brindle和同事们测试了几个假设。

“后交配选择假设”认为手淫有助于成功受精。这可以通过多种方式实现。首先，手淫(不射精)可以在性行为前增加唤起。这对于在交配过程中可能被打断的低等级雄性动物来说可能是一种非常有用的策略，因为它有助于他们更快地射精。其次，手淫(射精)让雄性动物摆脱劣质精液，使得新鲜、高质量的精子可以用于交配，这种精子更有可能击败其他雄性的精子。研究人员发现了这个假设的支持，证实雄性手淫与雄性间竞争激烈的多雄性交配系统共同演化。

“病原体规避假设”认为，雄性手淫可以减少交配后感染STI的机会，通过手淫获得的射精液清洁尿道(许多STI的主要感染部位)。研究团队也发现了支持这一假设的证据，表明雄性手淫与灵长类生物树中STI负担较高的物种共同演化。

然而，关于雌性手淫的意义尚不明确。尽管很常见，但描述这一行为的报道较少，这降低了统计分析的力量。研究团队认为，需要更多关于雌性性行为的数据以更好地理解雌性手淫的进化作用。

研究负责人Brindle博士表示：“我们的发现有助于揭示一种非常普遍但鲜为人知的性行为，并在我们对手淫功能的理解方面取得了重大进展。事实上，自慰行为具有适应性功能、在整个灵长类动物中无处不在，且被圈养和野生两性成员所实践，表明手淫是健康性行为的一部分。”

本文译自 phys.org，由 BALI 编辑发布。

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