曾经看到某物上的XVI或XCV标签而感到非常困惑吗？你可能并不孤单，因为如今罗马数字系统的教学和使用越来越少。

近几个世纪以来，几乎全世界都已过渡到现代数字系统(也称为阿拉伯数字或印度-阿拉伯数字)，该系统使用10个符号(数字0至9)来表示所有其他数字。然而，在此之前，罗马人创造了主要的数字系统之一。与许多其他古代系统不同，罗马数字至今仍在使用，尽管范围有限。

例如，罗马数字仍用于许多时钟来表示时间，以及用于书籍以标识章节或页码。它们还被广泛用于表示继位顺序，特别是教皇、国王、女王等。将亨利八世现代化为亨利8是不是很奇怪？然而，你不必成为皇室成员才能享受这种荣誉。任何普通人都可以成为约翰·史密斯四世，只要他的家族中有其他三位约翰·史密斯。

罗马数字的另一个常见用途是竞赛，如超级碗和奥运会。战争，如第一次世界大战和第二次世界大战，也使用罗马数字加以区分，而且纪念碑和建筑物上常常刻有它们建造年份的罗马数字版本。电影制片人在电影片尾字幕中也会做同样的事情。

罗马数字规则

这里是罗马数字让一些人感到困惑的地方。尽管它们被称为“数字”，但它们实际上是我们现代认为的字母(I、V、X、L、C、D和M)。每个字母都有不同的值：

从这里开始，罗马数字用户使用一组相当简单的规则来表示其他数字。

如果较大的数字后面跟着较小的数字，只需将两者相加。例如，XI等于11，因为X是10，I是1。所以，10+1=11。

然而，如果较小的数字在较大的数字之前，就减去它。例如，CD是400，因为C是100，D是500。由于较小的数字在前，所以减去它：500-100=400。

为了防止数字失控，罗马人决定同一个数字不能连续使用超过三次。(然而，你可能会注意到，时钟和手表确实经常使用IIII来表示使用罗马数字的时间装置上的数字4。尽管关于这一点没有明确的共识，但关于这个问题有几个有趣的理论。)所以，你可以写这个：XVIII，表示18。然而，另一个I不能再加在后面，所以19是XIX(X，等于10在前，后面是一个I在一个X前面，这是9。所以，X+IX是10+9，等于19)。

罗马数字的局限性和历史

注意到什么缺失了吗？罗马系统变得不那么相关的主要原因之一是，它无法表示零。在数学计算中，这是一个相当大的问题。因此，随着数学的发展，显然需要一个更复杂的系统。

然而，不要对罗马数字的创造者太苛刻。该系统诞生于公元前500年，直到公元1300年发展出现代数字系统，一直在整个欧洲使用。所以，事情显然发生了很大变化，人们不得不随着时代的变化而适应。例如，随着数学研究的深入，人们发现罗马数字不适合除法或乘法。这种连锁反应从而影响了更高级的计算和理论。使用罗马方法也没有简单或完全准确的方法来表示分数。

尽管如此，了解罗马数字的基本知识仍然很重要。虽然你不太可能使用它们进行数学计算，但你可能会阅读书籍、时钟或观看偶尔的超级碗。因此，最好至少对它们是什么以及如何计算有基本的了解。

有趣的事实

想知道为什么相对现代的西方赛事超级碗会使用罗马数字吗？事实证明，这其中有一些方法。联盟开始使用罗马数字，因为超级碗是在新历年开始后进行的，但却是上一年赛季开始的冠军比赛。通过使用罗马数字，人们可以更容易地说某个球队赢得了超级碗XL，或者类似的比赛，而不必提及年份。

本文译自 HowStuffWorks，由 BALI 编辑发布。

PREV : 生命所需的关键元素在土卫二上都存在
NEXT : 分子是如何具有手性的