在拉斯维加斯大道西北方向约80英里处，坐落着格罗姆湖。这个光滑、平坦、干燥的湖床是整个内华达州沙漠中的几个湖床之一，与加州爱德华兹空军基地旁边的罗杰斯干湖有更多表面上的相似之处。沙漠中的这些地方，只有在付出巨大努力的情况下才会对人产生好感，在20世纪成为美国理想的发现资源。在干燥到足以让飞机降落的湖床上，并且远离平民生活的窥视，空军可以测试新的和新颖的飞机，其保密性被烘烤在周围的尘土中。如果格罗姆湖听起来很陌生，那是因为它还有一个名字：51区。

几十年来，空军在格罗姆湖和51区的行动一直笼罩在蓄意的保密之中。该基地成立于1955年，但直到1998年，空军才承认它的存在。此前，它曾简明扼要地表示： "空军和国防部都不拥有或经营任何被称为'51区'的地点。在整个通常被称为空军内利斯靶场综合体的地方，有各种活动，其中一些是保密的。格鲁姆干湖附近有一个行动地点。在内利斯靶场进行的具体活动和行动，无论是过去还是现在，都是保密的，不能公开讨论。"

但即使在这之前，51区已经在雅达利公司的大型系列街机游戏中多次出现(1995年发行)，作为1996年大片外星人入侵电影《独立日》中的一个主要情节点，它仍然是关于秘密外星研究的小说和阴谋论中的主打内容。在相信美国政府掩盖外星人存在的人们的想象中，它也许仅次于新墨西哥州的罗斯威尔。然而，除了其臭名昭著的声誉，51区反而有着悠久的历史，是更平凡的、地球上的秘密的持有人。保持这种保密的光环，部分原因是让人们对该设施的真实性质的猜测变得疯狂。在这段时间里，空军和中央情报局能够在开放的沙漠中测试间谍飞机，并有一定程度的隐私。

U-2不能留下的一切

20世纪50年代初，刚刚从陆军中独立出来的美国空军开始寻找一种高海拔、长距离、长续航时间的间谍飞机。那是在冷战初期，以前用气球监视苏联的尝试取得了极其有限的成功。飞机提供了更多的控制权，而且当时的理由是，高空飞机可以保持在苏联雷达和导弹的范围之外。

这架飞机最终以U-2的形式实现，至今仍在服役(尽管在其发展历史上，它是由中央情报局的资金而不是空军的资金建造的)。在寻找测试和开发新飞机的地方时，早期的U-2设计团队从空中看到了内华达州的格罗姆干湖，并在湖床上着陆，证明了这个地方的内在可行性。最终，一条铺设好的跑道被建成。购买土地的是原子能委员会，51区的边界与后来的内华达试验场相邻，美国将在那里先在露天引爆核弹头，然后在地下引爆。

"51区 "的轮廓在目前的非保密地图上显示为一个小的矩形区域，与大得多的内华达试验场的东北角相邻。为了使这个位于荒郊野外的新设施听起来对他的工人更有吸引力，[洛克希德工程师]凯利-约翰逊将其称为 "天堂牧场"，很快就被简称为 "牧场"，"中情局1998年撰写的U-2项目历史在2013年解密。

51区从一开始就很保密，尽管很难将间谍飞机飞行与UFO目击完全分开。1947年，一场飞碟恐慌导致了公众对未知飞机的报道和调查，这有助于使新墨西哥州罗斯威尔郊外的监视气球坠毁成为一个持久的故事。蓝皮书项目是空军对UFO的官方调查，收集了官方目击报告，其中大部分可被视为自然现象而不予理会。空军可以在内部驳回，但直到1992年才公开承认的一个类别是U-2飞行报告为UFO的数量。

开放的天空和封闭的秘密

U-2是在51区开发、测试和飞行的第一架秘密飞机，但它几乎是最后一架。A-12 "牛车 "单座高空间谍机于20世纪60年代在51区进行了测试，然后在越南上空进行了短暂的作战生涯。它的继任者，双座的SR-71黑鸟，也在51区进行了测试，标志着该基地成为在公众视线之外为秘密任务开发飞机的地方。

隐身技术，现在是F-22和F-35系列等喷气式飞机的决定性特征，是在51区开发和测试的。1977年，美国空军特别项目办公室在51区测试了HAVE BLUE，一个隐形演示器。两个版本的HAVE BLUE在测试中都遭遇了坠毁，残破的飞机被埋在沙漠中。在坠机之前，已经收集了足够的信息，以便继续开发其他隐形飞机。F-117，第一架隐形战斗机，将首先在51区进行测试，然后转移到内华达州的另一个更大的基地，可以容纳一个完整的中队。

除了开发新技术，51区还接待过外国飞机，有时是从叛逃者那里获得的，使美国军方能够看到其他国家正在飞行和战斗的技术。其中一个事件是1968年从以色列借给美国一架米格-21战斗机，由一名叛逃的伊拉克飞行员驾驶。这让美国近距离观察了历史上生产最广泛的喷气式战斗机，而且是当时在越南上空服役的战斗机。

1994年3月，《大众科学》杂志发表了 "寻找格罗姆湖的秘密 "一文，对51区的发展和历史进行了深入探讨，该文是在空军最终成功要求将该地周围4000英亩土地管理局拥有的领土的控制权交给空军的刺激下发表的。这在一定程度上是为了阻止地面上的人在远处偷窥他们的行动。这篇报道介绍了美国地质调查局1968年拍摄的该地点的航拍照片，以及1988年由俄罗斯间谍卫星拍摄的照片，该照片当时已在市场上出售。

2006年10月，《大众科学》的 "51区的新秘密 "探讨了该地可能正在开发的各类无人机和其他飞机。其中有一种秘密飞机水域的白鲸：极光号，一种理论上已久的冲压式动力高超音速飞行器。

什么，没有外星人？

虽然格罗姆湖和51区承载了很多秘密，但没有任何迹象表明它承载了流行文化中与这个名字同义的秘密技术：与外星人有关的东西。其中一些说法可以追溯到1989年拉斯维加斯电视台KLAS的一次广播，其中一个名叫鲍勃-拉扎尔的人出现了，"他声称自己是政府雇用的物理学家，负责逆向设计碟形外星飞船的推进系统。"

这样一个地点的保密性使人们很容易进行猜测，正如几十年来在该地点进行的机密研究被证实的性质一样。即使有已知的与51区有关的项目，而且该基地的卫星录像从未如此容易获得，但对某一机库中到底有什么的简单不可知性，足以让人进行猜测。

对于那些愿意无视关于外星飞船的无端猜测的人来说，51区的历史实际上揭示了几十年来围绕飞行秘密的发展：在新闻上公布之前都是秘密和机密。

本文译自 Popular Science，由 BALI 编辑发布。

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