作为寻找长寿生物累积致命变异避免死亡原因的最新研究对象，长寿菌类受到了科学家的密切关注。

荷兰瓦赫宁根大学的研究人员对菌丝状真菌的多细胞生长的特点进行了比较。他们最终得出了一个新假说，可以解释某些真菌如何控制在其丝状菌丝(真菌菌落的根状结构)中积累的寄生突变。

蘑菇形成菌的菌丝在其漫长的生命周期中大部分时间有两个单独的细胞核，每个细胞核都包含完整染色体的一半。只有在蘑菇的菌盖上，在形成孢子之前，这两个单倍体细胞核才会在短暂的结合中融合在一起进行无性繁殖。

如果任何一个细胞核发生突变，就会剥夺受影响的菌丝与另一个菌丝融合的能力，从而迫使其他菌丝为孢子形成付出代价。如果有足够的时间，突变的菌丝将会占据真菌的优势，从而降低其形成孢子的能力。这种变异核心首先在2016年在快速生长的Neurospora crassa霉菌中被发现，由于变异菌丝不能与自己的菌丝进行无性融合形成孢子，但可以依附于它可能遇到的其他完全正常功能的菌丝，因此这种变异核心被称为“作弊者”。

单个细胞与整个生物体之间的这种生物学张力，与其他生物体中的癌症相呼应，变异的癌细胞疯狂复制生长，以致损害它们所在的动物，有时甚至导致死亡。

瓦赫宁根大学的进化生物学家兼第一作者Duur Aanen解释说：“由于这些变异是在菌丝内选择的，但降低了菌丝整体的适应性，你可以把它们视为一种‘细胞癌’。”

Aanen和同事比较了快速生长的霉菌和可以存活几百年的长寿菌丝。他们认为后者使用一种特殊的称为“夹连接”的细胞分裂来筛选自私变异，使它们能够在不累积太多遗传故障的情况下长期存活。

在这种细胞分裂形式中，菌丝的一个单倍体细胞核被关在一个储存区内，直到细胞可以检查它的质量以及菌丝融合是否可能。

Aanen解释说：“两个细胞核会连续测试对方的融合能力，在这项测试中，具有影响融合基因变异的细胞核将失败。” “如果细胞不能融合，这意味着细胞和其细胞核也将终结。”

在人类和其他动物中，癌症是在生物体累积足够的遗传错误后出现失控的细胞分裂。随着时间的推移，看到这些错误的累积，你会认为具有长寿命或大体型的生物会发展出更多肿瘤。

但是，大象和鲸鱼与这种推理相悖，它们利用分子技巧来修复损坏的DNA，控制细胞分裂，并抑制癌症。

鲸鱼虽然体型庞大，寿命长，却很少得癌症。 长寿真菌同样可以通过一种特殊的细胞分裂来降低它们一生中“作弊”突变的风险。

这些进化解决“Peto悖论”的方法对科学家来说非常感兴趣，或者任何想预防癌症的人来说也是如此。

尽管这项新研究中有一些相似之处，但真菌是与我们动物完全不同的生命形式。因此，科学家可能不太可能在真菌中找到能够消除癌症的细胞机制，这种机制对人类也可能有意义。

但是，我们仍然可以欣赏进化赋予生物种种工具来维持生命运转的方式，特别是当生命试图对抗自身时。

真菌癌症，就这样被将死了。

本文译自 ScienceAlert，由 BALI 编辑发布。

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