有趣的是，一项2012年的研究发现，人类能够仅通过气味判断一个人是年轻还是年老。

在研究中，研究人员收集了不同年龄组的体味，方法是让他们穿着 T 恤在床上睡 5 晚，并在腋下放置护垫来吸收他们的汗水。这些护垫然后被切碎并放入罐子中，让 20 到 30 岁的幸运志愿者来闻，然后被要求对气味的愉悦度进行评分并估计样本提供者的年龄。

该团队在他们的研究中写道：“这项实验表明，与其他动物一样，人类能够仅根据体味区分年龄，并且这种效果主要由老年个体发出的身体气味介导。” 他们还补充说，“这种效果的机制目前甚至在非人类动物中都不为人知”。

根据这项研究，独特的“老年人气味”或“养老院气味”似乎是跨文化的。在日本，它被称为 kareishu(老臭)。

“老年人有明显的腋臭，年轻人认为它相当中性，不算很难闻，”该论文的资深作者、感官神经科学家 Johan Lundström 在一份声明中说。“鉴于人们普遍认为老年人有难闻的气味，这一发现令人惊讶。然而，其他体臭来源，如皮肤或呼吸，可能具有不同的气味。”

另一项研究发现，气味产生成分 2-壬烯醛(“一种不饱和醛，具有不愉快的油腻和草味”)以及皮肤上的某些脂质会随着年龄增长而增加，这表明它们在这种独特的气味中起着作用。

至于产生和能够检测到这些气味的目的，Lundström团队暂时建议这可能与寻找合适的伴侣有关。该团队指出，较老的雄性昆虫比较年轻的昆虫更受青睐，具有更高的生殖成功率，这可能是因为它表明他们具有使他们能够活到老年的适应性特征。

Lundström 补充说，“与其他动物一样，人类可以从体味中提取信号，使我们能够识别生物年龄、避免生病的个体、选择合适的伴侣并区分亲属与非亲属。”

还需要进行更多的研究来找出气味的确切原因，以及它可能对人类有什么好处。

该论文发表在 PLOS One 杂志上。

本文译自 IFLScience，由 BALI 编辑发布。

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