新型推进室的设计，图：Pulsar Fusion

核聚变推进技术有可能在速度和燃料使用方面彻底改变太空旅行。 与太阳一样的反应可以将前往火星的旅行时间缩短一半，或使前往土星及其卫星的旅行时间从 8 年缩短到 2 年。

这非常令人兴奋，但并非所有人都认为这会成功：该技术需要超高温和高压才能运行。

为了证明该技术的可行性，英国布莱奇利的 Pulsar Fusion 公司目前正在建造有史以来最大的核聚变火箭发动机。

该发动机长 8 米，计划于 2027 年开始发射。

可以想象，在火箭内复制太阳并不容易。 核聚变推进的核心是一个被电磁场锁定的超高温等离子体，科学家们仍在努力以稳定和安全的方式实现这一目标。

“难点在于学习如何在电磁场中保持和约束超高温等离子体，”Pulsar Fusion公司首席财务官 James Lambert 说。 “等离子体在使用常规技术时难以预测，就像天气系统一样。”

机器学习可以帮助将这个狂野的天气箱子变得更容易地映射出来。 Pulsar Fusion公司已与美国普林斯顿卫星系统公司合作，使用超级计算机算法来更好地预测等离子体可能如何行为，以及如何更精确地控制它。

如果科学家们能够按预期使一切正常运行，则在该发动机内将达到数百万度的温度，使其比太阳还要热。 释放的剩余能量可能导致火箭速度达到 80万公里/小时。

我们在这里谈论的特定类型的发动机是直接聚变驱动器 (DFD)，其中带电粒子会直接产生推力，而不是转化为电力。 它比其他选择更有效，因为它由原子同位素供电，因此不需要大量的燃料。

“你必须问自己，人类能不能实现聚变？” Pulsar Fusion公司首席执行官 Richard Dinan 说。 “如果我们不能，那么这一切都无关紧要。如果我们能做到，那么聚变推进是完全不可避免的。 它是人类在太空中进化的必然趋势。”

除了使往返行星的旅行时间大大缩短外，核聚变还承诺为地球上的生活提供几乎无限的清洁能源。

但是，科学家们认为它将首先在太空中进行演示，因为那里没有任何大气，而超低温更有利于反应。

本文译自 ScienceAlert，由 BALI 编辑发布。

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