如果地壳中的贵金属浓度与地核相同，它们就不会珍贵。

此刻你就在一个金矿上。根据一项计算，地球上的黄金如此之多，你可以用它覆盖地球上的每一块土地，厚度达到50厘米。那么为什么黄金如此稀有，以至于成为珍贵的代名词呢？因为几乎所有的黄金都沉入了地球的核心，即使是最雄心勃勃的矿工也无法触及。

地球的核心主要由铁和镍组成，这是我们通过地震波从地震中传播的方式所确定的。然而，有一些杂质，通过改变密度来表明它们的存在，但太稀少以至于无法单独识别出来 - 除非像铀和钍一样，它们的放射性贡献了高温。

在这种情况下，这些杂质的数量，包括贵金属在内，一直是个谜。然而，在2006年，一组科学家找到了一种估计方法。他们指出，某些小行星的成分可能与整个地球相当相似，因为它们是从原行星盘的同一部分形成的。

通过测量来自这些小行星的碳质球粒陨石的成分，我们应该能够计算出地球上每种元素的含量。减去我们直接了解的地壳和地幔中的浓度，就可以得到每种元素在地核中的含量。

这里有很多假设，并且地球和较小物体的演化方式的差异使得一些挥发性元素能够逃逸出小行星。

尽管如此，由麦格理大学的Bernard Wood教授领导的团队创建了一个模型来解释这些不同的路径，并找到了部分验证的方法。他们指出，不溶于液态铁的元素不会被纳入地核。因此，这些元素在地壳中的丰度要比我们预期的要高得多，如果地球是均质的话。在这个过程中，他们解释了之前困扰地质学家的地幔中元素浓度的一些异常现象。

这些元素在地壳中的丰度与伍德和同事测试的陨石中的丰度相同，从而证实了这个理论，即它们都是由相同的物质形成的。然而，陨石中可溶于铁的元素要丰富得多，因为当地球的原始岩浆海变成地核时，这些材料被纳入其中。

基于此，Wood和合著者可以估计出每种可溶于铁的元素的数量。当然，没有人真的关心地核中困住的铅或铼有多少，我们想知道的是黄金。伍德告诉ABC：“我们可以说地球上99%以上的黄金都在地核中。”

同样的逻辑表明，幸存的小行星，特别是那些被认为代表了行星核心的小行星，保留了大量的这些元素。到达这些小行星很困难，但比钻入地核要容易得多，这就是为什么NASA计划在两个月后向小行星Psyche发射一颗探测器的原因。

有关Psyche任务的报道经常出现对小行星价值的荒谬估计，忽略了这样一个事实，即如果这样一个贵金属来源变得可用，价格将会暴跌。同样适用于地核中困住的矿物。如果地核中的黄金以某种方式被释放出来，以至于我们都在地表上踩到金块，那么没有人会为它们支付任何费用。Wood说：“想象我们都能走出去，金子淹没到膝盖那是个美好的画面”，但如果我们真的这样做了，没有人会在意。

Wood的研究成果于2005年和2006年发表在《地球与行星科学》和《自然》杂志上。随后的引用表明它们经受住了时间的考验。

本文译自 IFLScience，由 BALI 编辑发布。

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