有人很少哭泣，有人说轻轻一阵风就能打开泪水的闸门。但眼泪由什么组成呢?

当我们哀悼所爱之人的离世，被轻喜剧中的感人场景“打动”，或者仅仅是切洋葱做晚餐时，眼泪会在我们眼中上涌:不管你是否经常流泪，眼泪都是人类经验中无处不在的一部分。

你可能认为眼泪只是水，毕竟，正如Justin Timberlake在他的热门歌曲《Cry Me a River》中展示的那样，这些悲伤的眼泪常被比作河流、雨滴甚至暴风雨。

但眼泪究竟由什么组成的?

事实证明，存在三种不同类型的眼泪，成分各异，英国普利茅斯大学验光学副教授Daniela Oehring表示。你可能最熟悉人们在忧伤后的分手或多年未见的朋友团聚时流出的情绪眼泪。但人类还产生两种其他眼泪:基础眼泪，起到润湿眼球、为组织提供养分、清除碎屑的作用;反射眼泪，是对烟雾或切洋葱时释放的化学物质等刺激的生理反应。

Oehring说，基础眼泪含有大量盐离子和其他电解质，以及具有抗菌特性的蛋白质。这些蛋白质包括结合和破坏微生物某些化合物的脂铂蛋白，以及通过破坏细菌细胞壁杀死细菌的溶菌酶。

另一方面，反射眼泪和情绪眼泪的水分含量更高，脂肪和蛋白质浓度则低于基础眼泪。一些科学家报告说，与反射眼泪相比，情绪眼泪中含有更高浓度的身体应激时通常释放的激素。

所有这些眼泪在形成后都被添加到覆盖并滋养角膜的薄膜中，角膜是眼前透明组织。这层眼泪膜有三个不同的层次。最外面是眼睑上的睑板腺分泌的油性层，防止眼睛干燥。下一层是润滑眼球的水性层;主要由泪腺生成，同时也增加蛋白质、氧气和电解质。最里面的一层紧贴角膜表面，含有粘液样蛋白黏蛋白，帮助眼泪膜粘附在眼表面。

据Oehring说，人平均每分钟产生约1到4微升眼泪，即每天约1.44到5.76毫升。这主要是基础眼泪，它持续分泌，而不是对刺激做出反应的情绪和反射眼泪。然而，这个体积会因活动而大幅变化。

“比如，如果你骑自行车，会有很多空气，所以蒸发率高，你的泪液分泌就会改变，”她说，“如果你在蒸汽房，泪液分泌会减少，因为通常不需要产生那么多水分。” 眼泪通过泪管排出眼睛。但因为情绪和反射眼泪通常是突发大量分泌，而不是缓慢渗出，这些眼泪往往会溢出眼睛，而不是正常排出。

如果你的眼泪数量或质量下降，以至于眼睛无法保持润滑，你可能会罹患干眼症，这影响了1600万美国人。Oehring说，许多因素会增加这一常见病症的风险，包括吸烟、营养不良，以及过多盯着电脑屏幕而眨眼不足。随着年龄增长，我们也更易患上这种病症，因为泪腺的工作能力下降。一些疾病也可以增加干眼风险，如干燥综合征，这是一种自身免疫细胞损害润湿眼睛的泪腺的自身免疫性疾病。

患有干燥综合征的人甚至不能产生反射眼泪。“即使眼睛里有东西，像睫毛之类的，” Oehring说，“体内简直没有足够的能力产生眼泪。”

本文译自 Live Science，由 BALI 编辑发布。

PREV : 多喝水有助于减肥吗？
NEXT : 理解手势的力量