伟哥是一种被数百万男性全球使用来治疗勃起功能障碍的“小蓝丸”，但它实际上是偶然发现的。
在1990年代初，辉瑞制药公司的研究人员试图发明一种治疗心绞痛(一种由心脏血流量减少引起的胸痛)的方法。
其中一种候选药物就是西地那非。通过阻断一种叫做磷酸二酯酶5的蛋白质，也被简称为PDE5，这种药物可以引起血管扩张。
在1990年代初进行的一项试验中，服用西地那非的男性报告了红潮、头痛、消化道反应和恶心等副作用。他们还报告了出现勃起，这完全出乎意料。
“那时我们是一个年轻的团队，勃起功能障碍并不是我们关心的问题，所以我们并不知道有这样一种药物的需求，”参与开发这种药物的有机化学家西蒙·坎贝尔爵士在BBC的科学播客《科学》中解释道。
在试验结束时，一些参与者拒绝归还他们的药丸，表示希望继续服用。
因此，研究团队迅速转向测试西地那非治疗勃起功能障碍，而不是心脏病。
西地那非现在被命名为伟哥，是一种更多与心脏功能无关，而与心脏事务有关的药丸。
西地那非如何治疗勃起功能障碍？
西地那非通过阻止血管内平滑肌细胞中循环GMP的分解，在性兴奋时增加血液流量。在勃起功能障碍患者中，循环GMP不足。
这种药物大获成功。在1998年被FDA批准后的几周内，超过一百万张伟哥处方在美国被发放。据其制造商辉瑞估计，该药物现在被全球6200万男性使用。
后来的临床试验揭示，西地那非也可以用来治疗肺动脉高压等心脏病，就像最初的目的一样。
本文译自 ScienceAlert，由 BALI 编辑发布。
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