与东亚人相比，现代欧洲人基因组中的尼安德特人基因比例更小。新研究表明，原因在于古中东地区迁移而来的早期农民。

一波从古中东地区迁移而来的农民可能解释了为什么与今天的东亚人相比，现代欧洲人体内携带的尼安德特人DNA更少，一项新研究发现。

所有非洲血统的人体内都含有一点尼安德特人DNA，平均约2%的基因组。但东亚血统的人体内的尼安德特人基因含量比欧洲血统的人体内高8%至24%。这有点矛盾，因为化石证据表明尼安德特人生活在欧洲。那么为什么今天的东亚人体内携带更多这些基因呢?

一项新研究提出了解决此困惑的办法：尽管在至少4万年前的一次人类迁移中，从非洲迁移的智人猎人采集者与他们的尼安德特人表亲接触并进行了杂交，但约1万年前的又一次智人迁移仅稀释了欧洲的尼安德特人基因。这次迁移是几乎没有尼安德特人血统的农民从现今的中东和西南亚迁移到欧洲。这些早期农民与当地猎人采集者混合，使该地区的基因组中智人成分更高。大约在6万至7万年前定居东亚的智人没有经历这种来自新来者的稀释。

“我们提出的是一个简单的解释，”该研究的首席作者、牛津大学生态与进化博士后Claudio Quilodrán说，“仅仅是迁移。”

自13年前首次解序了尼安德特人基因组以来，现代人类和尼安德特人基因的混合一直存在疑问，威斯康星大学麦迪逊分校古人类学家John Hawks说，他并未参与这项研究。研究表明，具有尼安德特人基因并没有给人类带来重大的生存优势或劣势，所以自然选择可能不是某些种群携带更多这些基因的原因。人们推测东亚人可能在印度或伊朗等未知地区遇到并与更多尼安德特人杂交，但这只是猜测。

“这种情况说明没这个必要，”Hawks说。“我们可以根据一次迁移就解释这种差异。”

为了追溯人类与尼安德特人的关系，Quilodrán和同事检查了从4万年前到今天的4464个古代到现代智人基因组，检验相对纬度、经度、时间和地区的尼安德特人DNA比例。他们发现，早期尼安德特人DNA在欧洲比亚洲更高，与智人从非洲向近东和欧洲辐射的预期相符。欧洲人中尼安德特人基因的减少发生在更晚。

欧洲猎人采集者和约1万年前来定居欧洲的新石器时代农民之间的差异尤为明显。与农民相比，猎人采集者体内的尼安德特人基因更多，这表明这波新来者仅稀释了欧洲的尼安德特人血统。由于东亚的农民是本地的，遗传物质没有被同样稀释。研究结果发表在《科学促进》杂志上。

“这篇文章迷人之处在于它考虑了现在可获得的大量古代DNA证据，”未参与这项研究的史密森国家自然历史博物馆人类起源项目主任理Richard Potts说。

尼安德特人与现代人类的遭遇发生在4万年前更早。上周，宾夕法尼亚大学的一组研究人员在《当前生物学》杂志上报告，在75，000年前，一群现代人类在欧洲遇到尼安德特人，与其杂交，然后灭绝，在尼安德特人基因组中留下了6%的印记。

“这是一个非常流动的系统，”Potts说。“这篇论文不需要考虑这样的复杂性，但在考虑这一点后会很有趣。”

本文译自 Live Science，由 BALI 编辑发布。

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