新的计算表明，太阳的大小比先前估计的要小几个百分点，这可能会改变我们研究它的方式。

研究太阳的学者通常会利用日全食来阻挡大部分光线，从而一窥其外大气层。这种方法将太阳的半径定为约695,990公里，这是自1970年代以来被接受的标准测量值。

但要真正理解太阳的物理学和大气，需要更精确的测量。由于太阳始终在运动中，它是一颗翻滚、对流的火球，因此波浪不断地在其表面和内部传播。在1990年代，研究人员测量一些由这些波浪引起的振荡，即所谓的f-模式，发现太阳比基于光的日全食方法推测的要小约0.03%至0.07%。(不同的研究得出的数值略有不同。)

现在，一项测量另一种太阳波动振荡的新研究证实了上世纪90年代的这些研究是正确的：太阳比标准估计值要小一点。根据这项尚未经过同行评审但于10月17日发布在物理预印本数据库arXiv上的研究，太阳的半径更接近于695,780公里。这相当于直径约1,391,560公里。实际上，既有的f-模式数据又新的p-模式测量结果都指向了相似的大小，研究人员得出了这样的结论。

这些数字只有少数百分点的差别，但它们非常重要。这些波浪和振荡为我们提供了一窥太阳的核反应、化学组成和基本结构的机会，研究合著者、剑桥大学天体物理学家道格拉斯·高夫告诉《新科学家》杂志。

伯明翰大学天体物理学教授William Chaplin说，如果没有正确的半径，“就有可能对太阳内部结构微妙的要素得出误导性的结论。”William没有参与这项研究。

理解太阳的重要性不仅在于太阳是地球上最容易接近的恒星(也是使生命可能的光和热的来源)，而且还因为来自太阳表面的磁暴会影响地球的通信。美国宇航局的帕克太阳探测器目前正在比其他任何航天器都要接近太阳7倍的轨道上运行，旨在了解将带电粒子带入地球大气层的太阳风。欧洲航天局的太阳轨道飞行器于2020年发射，也正在研究太阳风，并将拍摄到太阳极区的首张近距离图片。

本文译自 Live Science，由 BALI 编辑发布。

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