在研究生阶段，人们经常问Megan Carroll她是否为同性恋。她的社会学博士论文研究的是同性恋父亲社区内的不平等现象，因此她的研究参与者对她的性取向很好奇。“我会说，‘哦，我可能算是直的吧？我不是很确定。这很复杂。’”那时，这是她能最接近真相的回答。高中时，她既对男孩也对女孩有过迷恋，并且和一个男人有过恋情；周围有她的暗恋对象时，她会感到心跳加速。但是当她想到与任何人发生性关系时，她并不感兴趣。她的朋友们安慰她说她只是需要遇到那个对的人，一个能点燃她火焰的人。

到她18岁时，Carroll认为自己或许只是性欲低下，并寻找解释。她认为可能是避孕药的原因，于是询问了一名护士，护士提出或许是因为她的男朋友“不够出色”。之后，Carroll又怀疑是她为治疗抑郁症所服用的药物的原因。在接下来的12年里，她拜访了多位治疗师、精神病医生和医生，并尝试了不同的抗抑郁药物——包括一种引起她心率加快的不常用药物。最终，她选择了一种临床试验中显示不会对性欲产生明显影响的药物。

在这些年的试验中，Carroll的性欲确实有所波动。但始终不变的是，她的性欲很少，如果有的话，几乎从不针对他人，即使是她的迷恋对象。

2016年，Carroll在Facebook上偶然看到一篇关于无性恋的帖子。她听过这个术语，通常被定义为几乎没有性吸引力，但从未感到它适用于自己。然后Carroll读到一个评论，提到半性恋——只在与某人建立情感联系后才能感受到性吸引的特定体验。无性恋是一个光谱概念，这一点打开了她在性别与性取向课程中从未讨论过的整个世界——一个不需要性欲也能生活得充实的世界。

因为这一概念颠覆了对人性的文化假设，无性恋人士通常很难认识到自己的身份，更不用说拥抱它了。“你的存在在某种程度上是与社会常态相悖的”，加拿大温莎大学的无性恋性别与性取向学者CJ Chasin说道。即使在意识到自己很可能是无性恋之后，卡罗尔仍然继续看医生试验她的药物，直到最终接受自己本来的样子。

在过去的二十年里，心理学研究表明，无性恋不应被归类为障碍，而是与同性恋或异性恋相似的稳定性取向。文化意识和临床医学在这方面认识缓慢。直到最近，学术研究人员才开始将无性恋视为人的合法而未被充分探索的存在方式。

在生物学中，“无性”一词通常用于指代不通过性繁殖的物种，如细菌和蚜虫。但在某些需要交配才能繁衍后代的物种中，如绵羊和啮齿动物，科学家们观察到有些个体似乎不急于从事繁殖活动。

这种行为更类似于人类的无性恋，这一概念在医学文献中直到近期才被提及。1896年，德国性学先锋Magnus Hirschfeld在一本小册子中描述了没有性欲的人，他称之为“性感觉缺失”。1907年，同性恋权利倡导者Carl Schlegel牧师呼吁“同性恋者、异性恋者、双性恋者和无性恋者”都应受到“同样的法律”。当性学家Alfred Kinsey(金赛)在20世纪40年代设计他的性取向量表时，他为那些意外报告没有社交性行为或反应的受访者创造了一个“X类别”——他估计在美国16至55岁的男性中，这类人占比为1.5%。在随后的几十年里，尽管无性恋偶尔被活动家和学者提及，但在科学研究中基本缺席。

直到互联网出现，全球的无性恋者才开始在互联网论坛上找到彼此。他们从21世纪初开始构建共同语言，通过草根的概念和标签发展，绘制无性恋的版图。自称为“王牌”的他们常将性吸引和浪漫吸引分为自己的光谱；无性恋者可以体验不同程度的各种吸引。王牌们可以厌恶、中立或持积极态度；他们可能经常或从不进行性行为。有些王牌有很强的性欲，有些则一点也没有。有王牌自慰，有的则不。无性恋社区的成员多样化，但他们因对他人缺乏性吸引，有时甚至包括浪漫吸引，而团结在一起。

然而，那时候，无性恋可能被认定为精神疾病，根据美国精神病学会的《精神疾病诊断与统计手册》(DSM)。如果有人报告对低性欲感到困扰，医生可能会诊断他们患有性欲缺乏症(HSDD)。即使一个人自己感觉良好，如果他们的伴侣对低性欲不满，也可能符合诊断标准。换言之，情侣关系中“不够喜欢性爱的一方有障碍”，在线论坛无性恋可见性和教育网络(AVEN)创始人David Jay解释说。

性欲水平因为各种原因可能在人生中波动，而这些原因可能是或不是引起医疗关注的问题，包括荷尔蒙水平或心理健康的变化。如果有人对欲望的下降感到显著的困扰，他们可能会从诊断和治疗中获益。但是，无性恋者倾向于将自己对他人缺乏性吸引力的体验看作是一种相对稳定的取向，而非需要干预的障碍。因此，当在2000年代后期进行DSM新版本工作时，Jay和AVEN的其他人希望向起草它的科学家们明确这一点。“我们至少希望研究人员在解读关于我们的数据之前，理解我们如何看待自己，”杰伊说。AVEN团队对文献进行了审查，并采访了七位研究者，其中大多数为心理学家。

AVEN将其发现写成报告，并将其发送给负责重新评估DSM第五版HSDD诊断标准的委员会。委员会成员之一是不列颠哥伦比亚大学的心理学家Lori Brotto，她正在进行一些关于无性恋的早期研究。Brotto发现，AVEN的报告与她的研究得出的结论很吻合，她的研究比较了认同为无性恋的人与被诊断为HSDD的非无性恋者的行为、经验和生理反应。她一直在无性恋群体中发现的反应差异表明，无性恋不应被归类为性功能障碍。

2013年，DSM-5发布，更新了性功能障碍部分，将HSDD分为男性和女性障碍，都有了新的名称。每个障碍都明确指出，如果一个人认为自己是无性恋，就不应该给出诊断。这一改变意味着在美国精神病学会看来，无性恋不再是一种障碍，并为研究性欲的研究者开辟了新的思路。

2010年代中期，无性恋的研究已经步入正轨，并且现在正在迅速发展，印第安纳大学金赛研究所的性别与性取向研究者杰西卡·希勒说。她在2022年11月发表的一篇综述中发现，从2020年1月到2022年7月，有28项关于无性恋的研究，“而10年前[整个]领域估计也找不到28篇论文”，她说。

希勒说，如今，“无性恋在文学中普遍被认为是一种性取向”，但与LGBTQIA+大伞下的其他取向相比，社会意识仍处于萌芽阶段。她解释说，声称自己不经历性吸引就像说自己不吃饭，“如果你不吃饭，你就有问题，并且你正在伤害自己。”无性恋者有时不仅从家人和熟人那里得到这样的信息，甚至从他们的医疗保健提供者那里得到。

在苏格兰的一个行为者兼作家Rowan不愿透露全名，他们的经历始于一次常规的妇科预约。当护士问他们是否性活跃时，他们说没有——他们有男友，但没有进行过插入式性行为。“我不想要，”Rowan回忆他们对护士的解释说。“我什么感觉也没有。我觉得自己还没准备好。”在当时二十出头的Rowan感到羞愧，“感觉我有一部分不对劲，我想要它被修复。”医生把Rowan推荐给了性心理治疗师。在第一次治疗时，Rowan表明他们可能对任何人都没有性吸引。在四次预约中，他们不记得治疗师再次提到这一点；相反，治疗师建议对Rowan的生殖器进行身体检查。

在内科检查期间，Rowan感到“什么都没有”，自己好像与身体分离了。“那时对我来说真的很让人困惑，因为医学检查就像冷冰冰的，缺乏一切感觉”，与她们的男友身体上的亲密一样。Rowan回忆，治疗师报告说他们身体上没问题，然后在接下来的几次会议中试图确定Rowan的心理障碍。这些遭遇对Rowan产生了持久的影响，包括劝阻他们寻求治疗抑郁症的治疗。

Rowan并不孤单。在2023年10月由Stonewall，一家英国基于LGBTQIA+权利的组织，发布的关于无性恋歧视的报告中，许多受访者报告称，由于无性恋意识低，他们的医疗保健在某些时候受到了负面影响。一名参与者的治疗师告诉她设定目标，克服对“性的恐惧”，并服用药物增加性欲。另一名参与者的治疗师认为她的无性恋源于童年创伤，并会随着时间改变，这导致参与者强迫自己做自己不舒服的事情。还有一名参与者的医生认为她的无性恋来自她的抗抑郁药。(虽然抗抑郁药被证实可以影响一个人对性释放的生理欲望，或称为性欲，但没有证据表明它们会降低一个人对他人的性吸引，这是与无性恋最相关的欲望成分，卡罗尔解释。包括本文引用的一些无性恋者从未服用过这些药物。)

报告中的其他故事显示，当无性恋成为完全无关问题的医生就诊焦点时，会干扰治疗甚至造成伤害。这是报告中的“压倒性模式”，首席作者和无性恋活动家Yasmin Benoit说。例如，一名患有盆腔疼痛的参与者描述了她的全科医生在她看性心理治疗师之前不给她妇科医生的转介。这个前提导致治疗延误了七个月，据参与者说，“造成了严重的肌肉损伤”。

Chasin说，不向心理健康提供者透露无性恋身份往往是一个“非常理性的决定”。她说：“主动被拒绝和误解总是更糟。”比如，无性恋者有时会受到转化治疗的影响，这种做法旨在改变某人的性取向或性别认同。由于其广泛证实的伤害，包括自杀率的增加，在22个美国州已经被禁止施于未成年人。2018年英国政府的LGBTQIA+人群调查发现，无性恋应答者最可能被提供转化治疗，并与同性恋者并列接受此类治疗。最近“Trevor Project”的一次调查发现，4%的无性恋青年在美国接受了转化治疗，与双性恋应答者持平。

在立法层面，禁止转化治疗的措施应明确提及无性恋，Benoit说。同样，健康保健从业者的专业协会也应如此，芝加哥大学的社会工作研究者Samantha Guz说。“无性恋者在我们社会中显得如此不可见，我认为，仅仅广泛地反对转化治疗是不够具体的。”

即使是出于善意的医生，也可能无意中伤害他们的病人。对于一位担心自己本应有更多性欲的患者来说，如果他们不知道自己是无性恋，对于临床医生来说，初期可能会看起来与那些希望性亲密并且可以从治疗中受益的病人相似。Brotto说，某些类型的性功能障碍治疗确实可以帮助一些人——他们的性欲水平让他们感到不安且不满意。然而，对于某些人来说，这种痛苦可能不是来自内在的性欲，而是来自外部压力，如伴侣或社会整体。“我处理过一些病例，我们花了很多个月才真正理解无性恋是如何适合他们的身份的，”她说，“而不是植根于健康问题或环境条件。”然而，大多数医生都不知道这种区别是存在的或是必要的。

Rowan接受了自己的无性恋身份后，无论是在表达爱还是从朋友和伴侣那里接受爱时，都变得更自在，不再有性的尴尬期待。在他们的最近一位治疗师那里，他们终于对谈论无性恋的治疗体验感到满意。“她会向我提出有关[我的无性恋]的具体问题，但她不会对它意味着什么做出假设，”Rowan说。

2022年初，美国性教育员、顾问和治疗师协会发表了一份关于如何为无性恋患者提供护理的立场声明。声明表示，无性恋不是一种障碍或对创伤的反应，无性恋个体在寻找肯定性医疗保健方面通常面临困难。(与DSM不同，世界卫生组织的《国际疾病分类》还没有具体说明无性恋不是一种障碍。)该协会反对“任何和所有”尝试改变或使某人的无性恋取向病态化的行为，并将这类行为标记为转化治疗。

起草声明的临床心理学家及认证性治疗师Jared Boot-Haury希望，如美国医学会等更大的组织能提出类似的声明，并最终递交清晰且经过实证支持的临床指南。

与此同时，许多关于无性恋的研究已经超越了确认其存在，而是探索无性恋者是如何在他们的关系中找到亲密感，并在性或浪漫伴侣之外的文化剧本中找到个人满足。无性恋社区不得不重新想象爱情和关系，以满足其需求；Jay说，这种智慧可以帮助所有人，无论是无性恋者还是非无性恋者。他引用了美国公共卫生局最近关于“孤独流行病”的报告，该报告显示，在过去20年里，社交联系显著减少。

“因为无性恋社区被剥夺了亲密关系的基础设施，并且不得不自行发明，我们已经成为很多人，尤其是非同性恋人群突然感兴趣的创新之地，”Jay说。他在三父母家庭中养育孩子，这是《大西洋》2020年一篇文章的主题。现在，Jay为人们提供建议——无论是无性恋者还是非无性恋者，如何在文化规范之外建立有意图的关系。

加州州立大学圣贝纳迪诺分校的社会学家Carroll，现在也从个人和专业两个方面找到了自己在无性恋社区的位置，她现在对无性恋和芳香恋者通常在获取中产阶级住房系统方面所面临的困难进行调查，这些系统是为可能无法达到或不受非无性恋者欢迎的核心家庭结构设计的，她解释说。

Carroll如今对曾经驱使她走进医生诊所的痛苦有了不同的理解。她一定是“在内心深处”知道她对性的不感兴趣不是问题；“是剩下的世界有问题”，她说。如今她的学生似乎对无性恋“如此接受，渴望了解我所知道的”。

不仅是年轻人开始转变看法。当Carroll为无性恋讲课时，她经常讲一个关于她母亲Laura Vogel的故事，她是一名专业从事性创伤恢复的执业咨询师。Vogel知道创伤性经历可能会降低某人的性欲，但长时间以来她并不知道无性恋可能是与此完全不同的东西。当Carroll在2017年出柜为无性恋时，Vogel开始研究这个主题，并意识到自己的无知可能影响了她的客户。“那是我学习的时期，”Vogel最近告诉我。从那以后，如果客户表达很少或没有性欲，她会让他们带着有关无性恋的资源回家看看是否有共鸣。

“如果有治疗师像我母亲现在所做的那样……很难描述这对我个人意味着什么，”Carroll说。“那种认识可以为无性恋者节省多年的不确定。”

本文译自 Scientific American，由 BALI 编辑发布。

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