你知道地球上有过多少种人类吗？可能比你想象的要多。从“哈比人”到“直立人”，人类的家族树上有一些非常奇特的角色。
除了我们这些智人，至少还有其他八种人类在地球上生息过：能人、鲁道夫人、直立人、先驱人、海德堡人、纳莱迪人、佛罗勒斯人，和尼安德特人(尼安德特尔人)。而且，更有可能在未来发现更多认知与否的种类。
这还不包括丹尼索瓦人，这可能是一种独立的物种或亚种，还有那些还未被科学发现的无法知晓数量的人类种类。
所有这些动物(包括我们)都属于“人属”，这是来自拉丁文对“人” 的一个称呼。人属家族的成员都是一个被称为原人的群体的一部分。这不应与人科动物——这个称呼是指现代人类和其他一些活着的大猩猩，如黑猩猩，倭黑猩猩，大猩猩以及猩猩混淆。
人属的所有成员长得都跟现代人很像(相对来说)，都属于同一属，就像老虎，狮子，美洲豹，和豹属于豹属一样。
除了我们智人，其他的都已经灭绝了，但曾经我们和许多其他种类的人共享这个世界。事实证明，我们的种类甚至和他们混种过，而这绝不仅是短暂的关系。
必须要明白，这些种类之间并没有直接按照某种线性发展进化而来。直立人并没有像口袋妖怪那样在一天之内突然变成智人。事情要是能那么简单就好了。人类的家族树是混乱的，深度交织的，以及复杂的，难免因为化石记录的零碎而出现许多空白。
然而，我们还是知道许多几百万年前游荡在地球上的人属种类的信息，例如能人。
能人
人属最早的已知成员是能人，它在240万年前进化而来。人们在今天的坦桑尼亚、肯尼亚、埃塞俄比亚和南非发现了这个物种的化石，这表明他们曾经生活在东部和南部非洲的大片地区。
能人在人类演化故事中起着关键角色，他们的大脑比其他猿类要大，这标志着复杂行为的重要里程碑。他们也被称为“能手人”，他们是石头工具的熟练制造者，这些工具主要由可以用作刀片的敲剥下来的石片组成。
大多数研究人员认为能人是双足动物，会直立行走，尽管按照我们的标准看，它们看上去应该非常像猿。但是在这个开创者物种出现后，人类的演化加速了，原因仍然并不清晰。
鲁道夫人
1972年在肯尼亚东鲁道夫的土坎湖发现了鲁道夫人的第一批遗骸。这个物种在240万年到180万年前生活在非洲某些类似的地方，和能人同时期。
解剖学上讲，它与能人相当相似，尽管化石证据表明这个物种的颅骨明显更大。这种相似性引发了古生物学家之间对这些早期人类分类和演化关系的争论。
直立人
从怎样定义这些术语来说，直立人可能是最重要和成功的人类。无疑它是最持久的人类，有证据表明这个物种生活在约189万年到11万年前——这个时间长度几乎达到了200万年，而现代人只存在了20万到30万年。
直立人是已知的第一个从非洲迁出的人类。凭借这个壮举，这个物种有了庞大的地理分布，化石显示这个物种遍布非洲、亚洲和欧洲。另一个首次的记录，有些都好的证据表明直立人也是第一个控制火源的物种。
直立人的遗骨表明它是一个多变的物种，这并不奇怪，因为它在地理和时间上都具有巨大的广度。然而，大多数标本都显示了类似人类的身体，比如腿更长，手臂与身体成比例。
先驱人
先驱人是所有已知人属家族成员中最引人争议的物种之一。他们的化石第一次在1960年代初在非洲以色列发现。从那时开始，他们被归类为各种不同的物种，直到最近一些人才提出把他们单独归为一种物种。
先驱人在直立人之后十万年左右生活在这个地球上，他们的一些特征，比如强壮的肌肉结构，表明他们的行为模式可能非常粗暴。一些科学家相信，先驱人可能更像猿类，尽管他们的化石显示先驱人的行为要比猿群更复杂。
海德堡人
海德堡人是早期人类的又一个重要物种。它们在40万年到50万年前出现，在14万年前灭绝。化石显示，这种物种一直生活在非洲、欧洲和亚洲。
海德堡人的发现彻底改变了我们对人类演化的理解。他们头部结构表明这些早期人类的大脑与现代人相比更加复杂。
纳莱迪人
纳莱迪人是新近发现的一个古人种，明确的化石记录可以追溯到25万年前。纳莱迪人的特征包括极其粗壮的骨骼和强健的肌肉。
然而，更为吸引人的是，纳莱迪人是最早的艺术家之一，他们创造了复杂的石器和装饰品。这是突破性的发现，表明即便在非洲以外，早期人属也能展现出高度的行为复杂性。
佛罗勒斯人
佛罗勒斯人的发现几乎比其他所有早期人类的发现都更令人惊奇。他们的化石仅最近在印度尼西亚的佛罗勒斯岛上被发现。
佛罗勒斯人的身高很短，大约只有1米，这给他们的发现者带来了“哈比人”的称号。这个人种在17万年前到5万年前生活过，并且他们的一些独特行为可能至今仍存在。
尼安德特人
尼安德特人，也被认为是智人的“姐妹物种”，从基因上看，我们与尼安德特人有99.7%的相似性，而且我们与他们之间的混种事件多次发生，已经清楚无误。
在过去的岁月里，尼安德特人常常被描绘为眉毛浓密、走路蹒跚的“洞穴人”，是智人的堂兄弟。然而，越来越多的证据表明，他们是富有艺术感、适应性强、且极其聪明的生物。
他们在大约四万年前灭绝，原因仍在科学家们热烈争辩中。一些人类学家认为，可能是气候变化或疾病爆发让他们走向灭绝，而另一些人则认为智人通过竞争或者从非洲迁移过来之后引入热带疾病导致尼安德特人灭绝。有些人甚至认为，尼安德特人的消亡可能由现代人类造成的种族大屠杀所致。
智人
最后，也就是我们，智人。从词源学上来说，他们的名字意思是“智慧的人”或“有知识的人”，他们创造这个名称，显然是大有后台，相当自负。
这个物种在30万到20万年前诞生，但直到10万年前，他们的大脑形状才变得像如今的人一样“现代”。智人最初在非洲出现，然后生活在地球上的各个大陆。他们对探索的强烈欲望甚至使他们登上月球并计划再次探索月球。
他们是人属唯一的存活成员，而且是能站稳脚跟的。他们适应性强，富有创新，智慧，社会性强，高度争斗精神，有可能表现出剧烈的攻击性。
这一系列特性的结合使智人呈现出自相矛盾的性格。尽管他们在文化上有着了不起的成就，在技术上取得了大创造，但他们在种内冲突上备受拷问，对环境的影响也面临严峻挑战。
本文译自 IFLScience，由 BALI 编辑发布。
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