扁豆与小麦和大麦同期被驯化，却鲜被提及。本文讲述扁豆如何成为人类社会基石，以及其作为植物蛋白来源的潜力。

在人类历史上，扁豆一直默默扮演着重要角色，尽管它们不像小麦和大麦那样广为人知。考古学家们在伊拉克库尔德斯坦的一处古遗址进行挖掘时，发现了一个简单的方法来区分房屋的泥墙和内部空间：数千年来填充房间的泥土中，竟然挤满了扁豆！

2017年，考古学家 Mary Shepperson 在一篇文章中写道：“房间底部30厘米的填充物都是黑色的，由扁豆组成；大部分区域几乎全是100% 的扁豆。”而这并不是中东地区唯一发现的大量扁豆窖藏。1983 年，在以色列一处距今约 10,000 年的遗址中，出土了超过一百万颗扁豆。

小麦和大麦通常被认为是新月沃地农业伊始最早被驯化的植物之一，但扁豆也位列其中。葡萄牙阿尔加夫大学研究小型豆类的遗传学家 Hugo R Oliveira 表示，这种不起眼的豆类与人类的相处历史悠久。它们是世界各地人们从狩猎采集转向农业的一个缩影。“在所有这些地区，都存在着谷物和豆类，”奥利维拉说道。他举例道：中美洲有玉米和豆类；西非有高粱和豇豆；东亚有稻米和大豆；而中东则是小麦、大麦和扁豆。

Oliveira 解释说，谷物富含碳水化合物，可以快速提供能量，而豆类则富含蛋白质，约占扁豆热量的 25%。这种组合可以为复杂社会的建立提供基础，在人类历史上多次扮演过重要角色。在古代中东，扁豆是主要的蛋白质来源之一，远比肉类或动物制品在人们饮食中更重要。

“这对于当今世界仍然具有重要意义，”Oliveira 说，“在发达国家，人们往往认为肉类是主要的蛋白质来源。但是在低收入和中等收入国家，植物性蛋白质仍然是主要的来源。”古埃及人很可能也是如此；建造金字塔的人们以扁豆、豌豆和鹰嘴豆为食。

为了解扁豆从野生植物转变为文明基石的过程，Oliveira 及其同事对保存于基因库的驯化扁豆以及众多野生近亲进行了 DNA 测序。他们发现，今天的农作物源自单一野生种——东方扁豆 (Lens orientalis)，驯化过程发生在新月沃地带，但无法确切指出扁豆最初被种植的确切地点。

更重要的是，他们获得的 DNA 信息可能有助于研究人员识别抗高温和抗病等性状的遗传基础。

植物育种者越来越多地转向野生植物近缘种来获取这些特性。最近，秘鲁的马铃薯育种者培育出一种新型马铃薯，它从野生马铃薯中获得了抗晚疫病 (late blight) 的基因，这种病害具有毁灭性。摩洛哥也刚刚推出了一种抗旱小麦，这也是杂交的结果，恰逢其时，因为该国经历了六年干旱，水库水位降至历史低位。

随着人们被敦促用植物性食物替代肉类以减少气候影响——英国气候变化委员会建议到 2030 年将肉类和乳制品消费量减少 20% - 扁豆有可能再次成为舞台的中心。

荷兰政府机构 CBI 指出，2017 年至 2021 年间，欧洲的扁豆产量大幅增长，但需求仍然很高，需要进口来填补缺口。甚至现在也有农民在英国种植扁豆。过去英国没有商业化种植扁豆，部分原因是因为收获过程耗费大量人力。

然而，随着全球气候日益变化，农民和育种者将面临前所未有的挑战。“气候变化如此迅速，”Oliveira 说，“我们将不得不加快植物育种的步伐。”

他希望将扁豆野生近缘种的性状，例如抗病害和在恶劣环境中生存的能力，引入驯化品种。“扁豆非常坚韧，”他说，“你可以在斯堪的纳维亚找到它们，也可以在也门的绿洲中找到它们。这种作物的潜力尚未被充分探索，还存在着大量未被开发的生物多样性。”

也许我们又一次会用这种小小的豆类填满我们的橱柜，几千年后，考古学家们将会再次惊叹于我们留下的丰富遗产。

本文译自 BBC，由 BALI 编辑发布。

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