研究发现石器时代细菌丰富，食物中毒和脑膜炎等易通过食物和接吻传播，比黑死病更常见。

石器时代的生活危机四伏。除了凶猛的捕食者、恶劣的天气和不断的食物争夺之外，人们还时刻面临着来自食物、受污染的水，以及令人惊讶的——接吻带来的致命细菌感染威胁。

斯德哥尔摩大学和瑞典自然历史博物馆的科学家们进行了一项新研究，通过分析来自 38 具个体的微生物组来研究斯堪的纳维亚石器时代存在的病原微生物。这些个体中，一部分来自古老的狩猎采集者社区，另一部分来自新石器时代农耕定居点。

研究人员总共鉴定出 660 种微生物种类。其中最常见的是产肠道致病大肠杆菌和肠炎沙门氏菌，这两种细菌通常与食用未煮熟的肉类或粪便污染的食物引发的食物中毒有关。

如今，食物中毒通常被认为是一种短暂性的疾病，但每年在美国仍会导致约 3,000 人死亡。在石器时代，距今几千年没有抗生素和现代医学的情况下，食物中毒的影响会更加严重。

“肠炎沙门氏菌尤其凸显了治疗的困难，” 斯德哥尔摩大学动物学系研究作者 Nora Bergfeldt 在一份声明中表示，“我们在林雪平的贝格斯格拉文墓地 (Bergsgraven) 发现了两名感染该菌株的个体，这实际上可能是导致他们死亡的原因。肠炎沙门氏菌和其他我们在这些个体中发现的细菌性疾病如今可以通过抗生素轻松治疗，但在当时它们可能是致命的。”

研究人员在样本中还发现了一种常见的细菌——脑膜炎奈瑟菌，这种细菌会导致脑膜炎。大约 10% 的人群携带这种细菌，它们通常在喉咙和鼻腔中无害地存活。

然而，对于免疫系统较弱的人来说，脑膜炎奈瑟菌会使其得重病。2022 年，佛罗里达州一群男同性恋和双性恋男性中爆发了由脑膜炎奈瑟菌引起的致命脑膜炎疾病。

脑膜炎奈瑟菌可以通过与携带这种细菌的人密切接触传播。这可能仅仅指与感染者居住在同一所房子里，尽管它与直接接触感染者的口腔分泌物 (也称为“热吻”) 密切相关。

研究人员还在一位古代个体身上发现了鼠疫杆菌 (Yersinia pestis) 的感染，这种细菌会导致黑死病。你可能会认为黑死病是石器时代斯堪的纳维亚人最严重的威胁，但研究人员发现食源性疾病更为常见，因此可能更成问题。

“人口越多，相互感染的机会就越多，” 研究的另一位作者、斯德哥尔摩大学分子考古学教授 Anders Götherström 解释说，“尽管我们发现了可能影响社会稳定的细菌，例如鼠疫杆菌，但在这项研究中，通过食物传播的感染最为突出。”

脑膜炎并不是史前人类通过“接吻”传播的唯一一种疾病。数千年后，在古美索不达米亚， 文字资料显示，接吻已经成为人们亲密社交生活的一部分。随着这些“热吻”的出现，我们看到了单纯性疱疹病毒 1 型 (HSV-1) 的出现，这种讨厌的病毒会导致唇疮，目前全球约有 37 亿人感染，占世界人口的 67%。

本文译自 IFLScience，由 BALI 编辑发布。

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