研究表明，发酵食品而非火的使用，才是推动人类大脑进化的关键因素。

一项新研究表明，发酵食品可能才是帮助人类大脑进化的关键，而非我们之前认为的火的使用。

大约在 250 万年前，人类大脑开始逐渐增大。然而，科学家们一直未能确定是什么机制推动了这一变化。火的使用和烹饪的发明通常被认为是关键因素，因为它们使我们的祖先能够从食物中获取足够的营养来促进进化。

但这项新研究指出，考古证据显示，人类大脑的扩张早于火的使用至少一百万年。

由于大脑需要大量热量才能保持运转，研究人员认为另一种饮食改变可能促进了早期人类大脑的增长。他们认为，作为祖先可获取的食物来源，发酵食品发挥了重要作用。

“外部发酵假说”

研究人员提出了“外部发酵假说”来解释大脑增长的助力因素。食物确实会在我们的肠道内发酵，但研究人员认为，食用之前食物就已经经过了发酵过程。

这项研究表明，发酵可以让人体更容易吸收大量营养素和微量营养素，同时还能提高碳水化合物和蛋白质的消化率。

支持这一假説的佐证之一是，人类的结肠比其他灵长类动物要小得多。这表明我们的祖先食用的是已经部分分解发酵过的食物。

研究人员在论文中解释道：“只有在我们的祖先能够利用密度更高、更容易消化的食物来源的情况下，肠道尺寸才会缩小。这样一来，消化系统就无需消耗那么多能量，从而将能量释放出来供大脑使用。”

一次意外的收获

我们的祖先可能并非有意选择发酵食品来促进大脑健康，而是偶然间发现了它们的益处。这项研究表明，早期人类可能将食物储存在公共场所，时不时取出食用并添加新的食物。反复使用相同的储存地点可能有助于形成稳定的微生物生态系统，进而促进发酵的发生。

这项研究的共同作者、哈佛大学人类演化生物学助理教授 Erin Hecht 在接受哈佛大学新闻 gazette 采访时表示：“这并非一个刻意为之的过程，很可能是储存食物的副作用。也许随着时间的推移，传统或迷信逐渐演变成促进发酵或使发酵更稳定、更可靠的做法。”

支持心理健康

该论文的主要作者、法国艾克斯-马赛大学的研究人员 Katherine Bryant 认为，“外部发酵假说”可能会对现代饮食研究产生影响。

她告诉哈佛大学新闻 gazette：“这一假说也为我们科学家提供了更多理由去探索发酵食品对人类健康和维持肠道微生物组健康的作用。近年来已经有许多研究将肠道微生物组与身体健康和心理健康联系起来。”

事实上，泡菜和天贝等发酵食品因其对肠道健康的好处而越来越受欢迎。肠道健康专家 Tim Spector 教授建议每天食用少量发酵食品，以促进肠道微生物组的多样性。

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