研究表明乌鸦的神经元数量众多且排列紧密，能处理复杂信息，解决难题。乌鸦能使用工具获取食物，展现出超高智商，甚至可能拥有自我意识。

科学家们发现乌鸦拥有大量用于处理信息的脑细胞，这可能是它们能思考问题并解决问题的原因。这一特性不仅存在于人类身上，在非人类灵长类动物身上也存在。2022 年 1 月发表在《比较神经学杂志》上的研究比较了乌鸦、鸡、鸽子和鸵鸟的大脑，发现乌鸦大脑的神经元排列更加紧密，每个半球拥有 2-3 亿个神经元，使得脑细胞之间能够高效交流。根据 2017 年发表在《行为科学评论》上的研究，乌鸦的智力至少可以和一些猴子媲美，甚至可能更接近于猩猩等类人猿。

2020 年的一项研究中，科学家让乌鸦完成一系列烧脑任务。他们测量了不同类型神经元的活动，旨在追踪乌鸦如何感知和推理。这项研究着眼于一种特定的思维方式，即感觉意识，并特意选择了鸟类作为生命进化树分支点的代表。这项任务看似简单，但却需要高级大脑活动，研究中描述如下：

“乌鸦启动试验后……会出现一个强度可变的短暂视觉刺激……经过一段延迟后，会出现一个规则提示，告知乌鸦如果看到或没看到刺激物该如何反应。红色提示要求对刺激检测做出“是”的反应，蓝色提示则禁止对刺激检测做出反应。”

研究人员写道，感觉意识是指拥有可以被“明确获取并报告”的主观体验的能力，它是大脑随着时间进化而来的产物。意识主要与灵长类动物的运动皮层有关。鸟类大脑则有所不同，“因为它们早在 3.2 亿年前就与哺乳动物谱系分道扬镳了。”

然而，乌鸦的表现证实了它们的感觉意识。2020 年这项研究的科学家认为，这可能意味着“意识的神经相关性”可以追溯到鸟类和哺乳动物最后一次共享该脑区的时候：

“为了调和鸟类和哺乳动物的感觉意识，一种观点认为鸟类和哺乳动物从它们最近的共同祖先那里继承了意识特性。如果属实，这将使意识的进化可以追溯到至少 3.2 亿年前，当时爬行动物和鸟类一方，以及哺乳动物另一方，从最后一个共同羊膜动物祖先演化而来。”

同一期《科学》杂志上发表的分析文章中，范德堡大学的另一位研究人员Suzana Herculano-Houzel对这项研究的假设提出了质疑。她认为，所研究的结构与另一个结构的相似性可能更多地来自物理特性，而不是共同的进化或极早期意识的标志。结构的大小也至关重要。

“该复杂性的水平以及由此产生的新含义和可能性，仍然应该与系统中单元的数量成比例，”赫尔库拉诺-侯泽尔解释道，“这类似于人类物种只有几千人时的共同成就，相比于今天 70 亿人的巨大成就。”

无论如何，乌鸦都拥有令它们自豪的鸟类大脑。

本文译自 popularmechanics，由 BALI 编辑发布。

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