天文学家运用韦伯望远镜首次探测到系外岩质行星55 Cancri e的大气层，该行星表面可能为熔岩，不具备宜居性。

天文学家多年来一直在寻找太阳系外带有大气层的岩石行星，这被认为是可能存在生命的必要条件。他们似乎终于找到了一个。但这颗地狱般的行星——表面似乎是熔岩——并没有任何可居住的希望。

研究人员在周三表示，这颗行星是一颗“超级地球”，比我们的地球大得多，但比海王星小得多——它围绕着一颗比我们的太阳略微暗淡且略微轻的恒星，每18小时左右快速完成一次公转。

詹姆斯·韦伯空间望远镜上使用的两台仪器的红外观测表明，存在着大量的——尽管不适合居住的——大气层，也许是由释放自巨大岩浆海的气体不断补充而来。

美国宇航局喷气推进实验室和加州理工学院的行星科学家Renyu Hu说：“大气层可能富含二氧化碳或一氧化碳，但也可能含有其他气体，如水蒸气和二氧化硫。目前的观测无法确定大气层的确切成分。”，他是这项发表在《自然》杂志上的研究的主要作者。

韦伯数据也没有明确大气层的厚度。Hu说，它可能与地球的大气层一样厚，甚至比金星的大气层更厚，金星的有毒大气层是我们太阳系中最密集的大气层。

这颗行星被称为55 Cancri e或詹森，质量约为地球的8.8倍，直径约为地球的两倍。它围绕着其恒星公转，距离我们的太阳系内最内层行星水星和太阳的距离的1/25。因此，其表面温度约为3140华氏度(1725摄氏度/2000开尔文)。

瑞士伯尔尼大学空间与宜居中心的天体物理学家、研究合著者Brice-Olivier Demory说：“事实上，这是已知的最炽热的岩石类外行星之一。”，他使用了指的是太阳系外行星的术语。 “在我们的银河系中可能有更好的度假胜地。”

这颗行星可能是潮汐锁定的，意味着它永远面向着恒星的同一面，就像月球对地球一样。这颗行星位于我们的银河系中，距离地球约41光年，位于巨蟹座。光年是光在一年内行进的距离，为5.9万亿英里(9.5万亿公里)。已知有四颗其他行星，都是气态巨行星，围绕着这颗宿主恒星运转。

这颗恒星与另一颗恒星在一个双星系统中被引力束缚。另一个是红矮星，是普通恒星中最小的一种。这两颗伴星之间的距离是地球和太阳之间的1000倍，光需要六天才能从一个恒星到达另一个恒星。

在所有搜索之后，科学家最终找到了大气层证据的岩石类太阳系外行星，但最终发现它可能甚至不应该有大气层。由于靠近恒星，任何大气层都应该被恒星辐射和风吹走。但据认为覆盖该行星的巨大熔岩海中溶解的气体可能会不断上涌以补充大气层，胡说。

“这颗行星不可能是宜居的，” Hu说，因为它太热了，无法有液态水，被认为是生命的先决条件。

之前发现有大气层的所有外行星都是气态行星，而不是岩石行星。随着韦伯推动外行星探索的前沿，发现一颗带有大气层的岩石行星代表着进步。

在地球上，大气层使行星变暖，包含人们呼吸的氧气，抵御太阳辐射，并产生了维持液态水在行星表面的压力。

Demory说：“在地球上，大气层对生命至关重要。这个关于55 Cnc e的结果让人们希望韦伯能够对比55 Cnc e更凉爽的行星进行类似的研究，这些行星可能在其表面支持液态水。但我们还没有到那一步。”

本文译自 Reuters，由 BALI 编辑发布。

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