如果你像许多精通数字技术的美国人一样，可能已经很久没有花时间手写东西了。

在这个屏幕主导的世界，逐字逐句书写的繁琐过程正逐渐成为过去。短信和拇指打字的购物清单已经取代了手写的信件和便签。电子键盘显然带来了效率的提升，极大地提高了我们的生产力——想象一下，如果所有的邮件都要手写，会有多麻烦。

为了跟上潮流，许多学校甚至在学前班就引入了电脑，有些孩子在学会手写之前就已经掌握了打字的基本技能。

然而，放弃这种较慢但更具触感的表达方式可能会带来重大损失。越来越多的研究表明，无论是对于儿童还是成人，使用笔在纸上书写甚至用触控笔在iPad上书写，都能带来意想不到的认知益处。

对于孩子们，研究表明，书写字母比打字更有助于更好和更持久地识别和理解字母。手写还能改善记忆和单词回忆，为识字和学习打下基础。对于成年人，在听讲时手写笔记比打字更能提高对材料的概念理解。

“在手写的具体体验中，实际上发生了一些非常重要的事情，”加利福尼亚大学默塞德分校的神经科学家Ramesh Balasubramaniam说，“它具有重要的认知益处。”

虽然这些益处早已被一些人认可(例如，许多作家，包括Jennifer Egan和Neil Gaiman，通过手写草稿来激发创意)，但科学家们最近才开始研究为什么手写会产生这些效果。

最近一系列的脑成像研究表明，手写的力量源于其相对复杂的过程，它迫使不同的大脑系统协同工作，把我们脑海中的字母形状再现到纸上。

手写时你的大脑

手写和打字都涉及到用手和手指在纸上创造文字。然而，手写需要更多精细的协调，尤其是运动系统和视觉系统之间的配合。这似乎更深入地调动了大脑，支持学习的过程。

“手写可能是大脑能进行的最复杂的运动技能之一，”艾克斯-马赛大学的认知神经科学家Marieke Longcamp说。

灵巧地握笔写字是一项复杂的任务，因为它需要大脑不断监控每个手指对笔施加的压力。然后，运动系统必须精细地调整这种压力，以在纸上重现脑海中的每个字母。

“你的手指必须各自做不同的动作才能产生一个可识别的字母，”范德堡大学的教育神经科学家Sophia Vinci-Booher说。更复杂的是，你的视觉系统必须不断处理正在形成的字母。每一笔画，你的大脑都会将正在展开的字迹与字母和单词的心理模型进行比较，实时调整手指以形成字母的形状，Vinci-Booher说。

打字则不一样。

要打出“tap”这个词，你的手指不需要勾画字母的形状——它们只需做三个相对简单且统一的动作。相比之下，手写比打字需要更多的大脑能量以及脑区之间的跨区域交流。

最近的脑成像研究支持了这一观点。今年一月发表的一项研究发现，当学生手写时，涉及运动和视觉信息处理的脑区会与对记忆形成至关重要的脑区“同步”，在与学习相关的频率上共同发火。

“在打字时，我们根本看不到这种同步活动，”挪威科技大学的心理学家、该研究的合著者Audrey van der Meer说。她认为，手写是一种神经生物学上更丰富的过程，这种丰富性可能带来某些认知益处。

其他专家也同意这一观点。“似乎有一些根本性的东西在于让你的身体参与到这些形状的产生中，”北卡罗来纳大学格林斯博罗分校的认知心理学家Robert Wiley说。“它让你在身体和所见所闻之间建立联系，”他说，这可能为大脑提供了更多接触某个概念或想法的立足点。

这些额外的立足点对于孩子的学习尤为重要，但对成年人也同样有帮助。Wiley和其他专家担心，放弃手写而转向打字可能会对我们所有人的学习和思考方式产生严重影响。

手写逐渐消失的后果

屏幕和键盘取代笔和纸的最明显后果之一可能是对孩子识字能力的影响——即字母的学习。

“早期儿童的字母识别实际上是未来阅读和数学成就的最佳预测指标之一，”Vinci-Booher说。她的研究表明，手写字母的学习过程对于学习阅读这些字母至关重要。

“当孩子们写字母时，他们的字迹往往很乱，”她说。当孩子们练习写“A”时，每次的写法都有所不同，这种变化有助于巩固他们对字母的概念理解。

研究表明，与统一的打字示例相比，孩子们在看到不同的手写示例时更容易学会识别字母。

这有助于大脑在阅读过程中发展的区域，无论是对年长的孩子还是成人，Vinci-Booher发现。

“这可能是早期经验实际上转化为长期生活结果的方式之一，”她说。“这些需要精细运动的视觉要求动作，确实在大脑中建立了对后期学习非常重要的神经通信模式。”

放弃手写教学可能意味着这些技能得不到充分发展，进而影响孩子们未来的学习能力。

“如果小孩子们没有接受任何手写训练，这是一种非常好的大脑刺激，他们的大脑就不会达到其全部潜力，”van der Meer说。“想到可能的后果，真的很可怕。”

许多州正在尝试通过强制教授草书来避免这些风险。今年，加利福尼亚州开始要求小学生学习草书，类似的法案也正在印第安纳州、肯塔基州、南卡罗来纳州和威斯康星州的州立法机构中推进。(目前，证据表明，关键在于手写，而不是具体的书写形式，无论是印刷体还是草书。)
慢下来，处理信息

对于成年人来说，手写的主要好处之一是它迫使我们慢下来。

在会议或讲座期间，可以逐字逐句地打字记录所听到的内容。但通常，“你实际上并没有处理这些信息——你只是在盲目地打字，”van der Meer说。“如果你手写笔记，你无法写下所有内容，”她说。

媒体的相对缓慢性迫使你处理信息，写下关键字或短语，并使用图示或箭头来梳理思路，她说。“你使信息成为你自己的，”她说，这有助于信息在大脑中存留。

这种连接和整合在打字时仍然是可能的，但需要更有意地进行。有时，效率占了上风。“在写长篇文章时，显然使用键盘更加实用，”van der Meer说。

不过，考虑到我们长期以来使用手来在世界上标记意义，一些科学家担心将我们的思考转移到计算机上的更广泛后果。

“我们把大量的知识延展到其他设备上，所以我们自然开始使用这些其他代理来为我们书写，”Balasubramaniam说。

他认为，这可能会解放我们的思维，使其从事其他类型的艰难思考。或者，我们可能正在牺牲一种基本过程，这对于让我们以充分潜力进行学习和思考的沉浸式认知体验至关重要。

然而，Balasubramaniam强调，我们不必放弃数字工具来利用手写的力量。目前的研究表明，用触控笔在屏幕上涂鸦激活了与在纸上书写相同的大脑通路。关键是运动，而不是其最终形式。

本文译自 NPR，由 sein 编辑发布。

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