一个国际天文学家团队报告称，发现了一颗新地球大小的系外行星，它绕着一颗距离地球仅54.6光年的超冷矮星运行。这颗新发现的外星世界被命名为SPECULOOS-3 b，它稍微小于地球但温度却高得多。该发现发表于5月15日的《自然天文学》杂志。

寻找食现超冷星系行星项目(SPECULOOS)旨在寻找围绕太阳系邻近一些最小和最冷恒星的潜在宜居系外行星。该项目使用了一个由六台1米口径的机器人望远镜组成的网络：位于智利的SPECULOOS南天文台(SSO)的四台望远镜，SPECULOOS北天文台(SNO)在特内里费岛的第一台望远镜Artemis，以及位于墨西哥圣佩德罗马蒂尔天文台的SAINT-EX望远镜。

作为SPECULOOS项目的一部分，天文学家观测到的恒星之一是SPECULOOS-3(也称为LSPM J2049+3336)——一颗M6.5光谱型的超冷矮星，其大小约为太阳的八分之一，质量仅为太阳的十分之一。该恒星估计已有66亿年的历史，表面温度约为2800开尔文。

由比利时列日大学的Michaël Gillon领导的一组天文学家最近在SPECULOOS-3的光变曲线上检测到一个类似凌星的信号。后续观测表明，这个信号是由一颗地球大小的系外行星引起的。

研究人员在论文中写道：“我们呈现了SPECULOOS项目检测到的一颗地球大小的行星，它以17小时的轨道周期绕一颗位于16.8秒差距外的M6.5型超冷矮星运行。”

根据论文，SPECULOOS-3 b的半径约为0.977个地球半径，每17.28小时绕其主星一周。估计这颗行星的平衡温度约为553开尔文。

SPECULOOS-3 b的质量及其组成尚不清楚。然而，天文学家推测，这颗行星具有岩石成分，这样的小行星在如此短的轨道上能够维持一层厚厚的氢包层。此外，他们补充说，目前NASA系外行星档案中所有已知的地球大小的行星，其质量都暗示它们具有岩石成分。

研究人员指出，如果SPECULOOS-3 b确实具有岩石成分，那么其预期质量将约为0.93个地球质量。后续的光谱观测可能会检测到SPECULOOS-3 b的径向速度信号，从而首次测量其质量。

在结论中，论文作者强调，SPECULOOS-3 b的高辐照度，结合其主星的红外亮度和类木大小，使其成为用詹姆斯·韦布空间望远镜(JWST)进行详细发射光谱特征研究的最有前途的岩石系外行星之一。

本文译自 phys.org，由 BALI 编辑发布。

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