这种常见的小鸟拥有四种不同的性格和行为模式，充满科学奥秘。
这些小棕鸟拥有四种性格，使它们比看起来更有趣。
这可能是世界上最有趣的鸟吗？它看起来并不特别有趣。事实上，一眼望去，它似乎只是普通的麻雀。
它也不生活在遥远的异国它乡：也许它现在就在你窗外。白喉带麻雀在冬季常见于东部各州，在鸟食器下跳来跳去。迁徙期间，它们成百上千地出现在纽约市中央公园和芝加哥湖滨公园等地。但这种看似普通的后院鸟类有一个秘密身份——实际上是四个秘密身份。这些多重性格将白喉带麻雀置于科学家们仍在研究的谜团中心。
在春天观察一群白喉带麻雀，你会注意到它们有两种头部花纹。有些头顶有黑白相间的条纹，而另一些则有暗棕和棕褐色的条纹。这种表面上的差异似乎不大，但反映了这些个体生活方式的显著差异。
多年来，人们一直认为棕色条纹表示年轻的白喉带麻雀。直到1947年，Roger Peterson在他的经典《鸟类野外指南》中描述了成年鸟的“黑白条纹冠”，并说未成熟的鸟“更暗淡，但具有相同的基本识别标志”。那时，已经有迹象表明颜色可能不仅仅是年龄的反映。例如，在1929年的《马萨诸塞州鸟类》中，鸟类学家Edward Howe Forbush提到一只两岁的带环白喉带麻雀“尚未达到完全成年的羽毛”。他补充说，“有些需要额外的一年，甚至更多，才能达到最高的羽毛。”但他并没有进一步建议有些成年鸟永远不会长出这些白色条纹。
最终，在1961年，加拿大鸟类学家James Lowther的一项里程碑式的研究揭示了颜色差异的真实本质。他证明，白喉带麻雀的白条纹或棕条纹是终生的——这些是永久的颜色变种，大约一半的雄性和一半的雌性分别属于每种颜色类型。
鸟类拥有颜色变种并不罕见。查阅你的鸟类指南：东部尖叫猫头鹰、红色鹭、红尾鹰等也有变种。但白喉带麻雀与众不同。正如Lowther发现的那样，白喉带麻雀的配对几乎总是涉及每种颜色变种中的一种鸟：要么是棕条纹雄性与白条纹雌性，要么是白条纹雄性与棕条纹雌性。Lowther对此产生了兴趣，进一步研究，加入了生物学家J. Bruce Falls等人。随着研究的继续，越来越明显的是，这两种颜色变种在行为上有惊人的不同。
在每个性别中，白条纹鸟更具攻击性，而棕条纹鸟更具养育性。这个看似简单的概括是基于大量研究得出的。多年来，Falls和他在多伦多大学的学生对白喉带麻雀进行了高度详细的研究，展示了这些变种之间的行为差异如何影响到这些鸟类生活的方方面面。
考虑它们对繁殖领地的防卫。白喉带麻雀在加拿大和东北各州的针叶林和混合林中筑巢，但在这种栖息地内，白条纹雄性往往出现在稍微开放的区域，而棕条纹雄性通常在更密集的森林中。像大多数鸣禽一样，它们主要通过鸣唱来捍卫领地。白条纹雄性比棕条纹雄性唱得更多。白条纹雌性也经常唱歌，但棕条纹雌性很少唱歌。它们都唱着变调的“哦，甜美的，Kimberly-Kimberly-Kimberly！”但棕条纹鸟的歌声平均音调稍低，这些较低的声音可能在密集的栖息地中传播得更好。
当鸣唱不足以捍卫领地时，白喉带会积极追赶入侵者。白条纹雄性在这些追赶中比棕条纹雄性更具攻击性。白条纹雌性也会参与追赶，但棕条纹雌性似乎在捍卫领地方面不太活跃。
在抚养幼鸟的过程中，棕条纹鸟表现得更好。只有雌性(无论哪种变种)筑巢和孵卵，但在蛋孵化后，双亲都会为幼鸟觅食。平均而言，雌性比雄性带回更多的食物。但在每个性别中，棕条纹鸟带回的食物比白条纹鸟更多。
那么，雌性是否更倾向于被强壮的白条纹雄性吸引？实际上并非如此。实验室研究发现，无论哪种变种的雌性都更喜欢棕条纹雄性。白条纹雌性比她们的棕条纹姐妹更强势，会立即抓住棕条纹单身汉，因此这些配对形成得比相反组合更快。无论哪种变种的雄性都更倾向于白条纹雌性，但那些雌性会迅速与棕条纹雄性配对，因此最终剩下的鸟会形成白条纹雄性和棕条纹雌性配对。一旦配对成功，无论哪种性别的棕条纹鸟都倾向于忠实的一夫一妻制，但白条纹鸟有时会有多配偶行为。
这种复杂的约会场景真是让人惊叹！超过95%的巢对由每种变种中的一只鸟组成，但特别有趣的是，当两只同种变种的鸟配对时会发生什么。简而言之，这可能是个糟糕的主意。由两只白条纹鸟组成的配对可能无法成功抚养任何幼鸟，因为它们花太多时间互相争斗，而没有足够时间喂养幼鸟。而由两只棕条纹鸟组成的配对可能完全无法捍卫领地，但这只是猜测；我们没有太多数据。
因此，这些变种在特征上与鸟类通常的性别差异相似。观察繁殖季节的白喉带麻雀，我们看到四种不同的类型。简单来说，我们可以称它们为超级攻击性的雄性、更具养育性的雄性、有些攻击性的雌性和超级养育性的雌性。白喉带麻雀几乎就像有四个性别。这听起来像个笑话，但实际上是对正在发生的事情的很好描述。
自20世纪60年代后期以来，我们就知道这两种颜色变种在染色体上有所不同。棕条纹鸟有两份相同的2号染色体，但在白条纹鸟中，一份2号染色体有一大段倒置，仿佛被倒过来了。生物学家Elaina Tuttle等人的最新研究表明，这段染色体不仅倒置，而且以各种方式被打乱了。而且这不仅控制头部条纹的颜色。这里的许多不同基因紧密连接，形成一个“超级基因”，使某种颜色变种的鸟还继承了一系列行为。结果是，白喉带麻雀确实像拥有四个性别的鸟类。对于任何好奇科学背景的人，你可以在这里阅读所有技术细节。
据我们所知，世界上没有其他鸟类拥有这种独特的排列。而发现这些遗传细节的实验室工作仅仅是因为我们已经知道有些奇怪的事情在发生——因为人们花时间观察野外的白喉带麻雀。谁知道还有哪些谜团在等待揭示？我们大多数人可能永远不会发现如此惊人的事情，但我们都可以记住，即使是最常见的鸟类也可能有其独特的秘密。
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