研究表明，中老年人频繁做噩梦与痴呆症风险增加有关。

我们一生中有三分之一的时间是在睡眠中度过的。而睡眠时间的四分之一都在做梦。所以，对于一个2022年出生、预期寿命为73岁的人来说，做梦的时间累计超过六年。

尽管做梦在我们生活中扮演着重要角色，但我们对为什么做梦、大脑如何产生梦境以及这些梦对我们健康，特别是对大脑健康的意义，仍然知之甚少。

我在《柳叶刀》的《eClinicalMedicine》杂志上发表的2022年研究表明，我们的梦境可以揭示关于大脑健康的惊人信息。具体来说，该研究显示，在中老年时期，频繁的噩梦(会让人醒来的坏梦)可能与痴呆症风险增加有关。

在研究中，我分析了三项大型美国健康和老龄化研究的数据。这些数据包括了600多名35至64岁的人和2600多名79岁及以上的人。所有参与者在研究开始时都没有痴呆症，并在接下来的几年里进行了追踪观察，中年组平均追踪了九年，老年组平均追踪了五年。

在研究开始时(2002-2012年)，参与者完成了一系列问卷，包括一个询问他们经历坏梦和噩梦频率的问卷。我分析了数据，以了解在研究开始时频繁做噩梦的参与者是否更可能在之后经历认知能力下降(即记忆和思维能力的快速下降)并被诊断为痴呆症。

每周噩梦

我发现，每周做噩梦的中年参与者在接下来的十年里，经历认知能力下降的可能性是其他人的四倍，而老年参与者被诊断为痴呆症的可能性是其他人的两倍。

有趣的是，噩梦与未来痴呆症的关联在男性中比在女性中更强。

例如，每周做噩梦的老年男性发展为痴呆症的可能性是没有坏梦报告的老年男性的五倍。然而，在女性中，风险仅增加了41%。在中年组中，我发现了非常相似的模式。

总体而言，这些结果表明，频繁做噩梦可能是痴呆症的最早期信号之一，这种信号可以在记忆和思维问题出现前几年甚至几十年就表现出来，特别是在男性中。或者，频繁做噩梦甚至可能是导致痴呆症的原因之一。

鉴于这项研究的性质，无法确定哪种理论是正确的(虽然我怀疑是前者)。然而，无论哪种理论被证实，研究的主要意义都是相同的，即在中年和老年时期频繁做噩梦可能与晚年发展为痴呆症的风险增加有关。

好消息是，反复的噩梦是可以治疗的。现有的噩梦一线治疗方法已经显示可以减少与阿尔茨海默病相关的异常蛋白质的堆积。

还有病例报告显示，治疗噩梦后记忆和思维能力有所改善。这些发现表明，治疗噩梦可能有助于减缓认知能力下降，并在某些人群中预防痴呆症的发展。这将是未来研究中一个重要的方向。

我的研究的下一步是调查年轻人中的噩梦是否也与痴呆症风险增加有关。这有助于确定噩梦是否是痴呆症的原因，还是仅在某些人中作为早期信号。我还计划研究其他梦的特征，例如我们记住梦的频率和梦的生动程度，是否也能帮助确定人们未来发展为痴呆症的可能性。

这些研究不仅可能有助于揭示痴呆症与梦境之间的关系，并提供早期诊断——甚至早期干预的机会，还可能揭示我们称之为梦境的神秘现象的本质和功能。

本文译自 ScienceAlert，由 BALI 编辑发布。

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