由于中国的过度生产导致供过于求，稀土元素的国际价格在过去一年中暴跌了20%。为了加强对该行业的控制，中国在6月发布了一系列保护这些经济重要金属供应的法规。这些法规由国务院发布，并将于10月1日生效，明确稀土资源属于国家所有。

然而，尽管北京试图加强对该行业的控制，但市场仍然低迷。根据Argus Media的数据，7月11日钕的价格比2023年7月底低了23%，镝的价格则下降了24%。

中国稀土行业协会发布的价格指数显示了相同的模式。根据稀土公司交易数据，截至上周四，该指数从2023年7月底以来大约下降了20%。

被称为“工业维生素”的17种稀土元素，当少量添加到材料中时可以提升其性能。稀土主要用于电动汽车马达和风力涡轮机的高性能磁体。钕是一种磁性材料，而镝和铽则可以提高磁体的耐热性。

尽管在光学应用方面的稀土需求预计将在长期内上升，钕用于硬盘抛光剂，而镧则用于相机和显微镜的光学玻璃。部分稀土用于发光二极管和类似的应用中。

尽管需求稳固，稀土价格由于中国产量的增加而下降。工业和信息化部与自然资源部向国内稀土生产商分配生产配额。2024年上半年配额为13.5万吨，比去年同期增长12.5%。

近年来生产配额不断增加。2023年，在上半年和下半年配额之外又增加了一套第三批配额。那年总配额为25.5万吨，比2022年增加了21%。许多人认为今年的配额将超过2023年的水平。

已故的中国前最高领导人邓小平将稀土定为战略资源。他曾说：“中东有石油，中国有稀土。”2010年，中国实施新的出口管制后，稀土价格飙升。

生产的增加似乎是为了将稀土作为外交筹码，但局面已经改变。美国为了减少对中国供应的依赖，扩大了国内稀土生产。其他国家也采取了类似措施。

据美国地质调查局数据，中国在2010年代初占全球稀土生产的80%至90%。到2023年，这一比例已降至约70%。2023年全球产量达35万吨，比2013年翻了三倍。换句话说，稀土已经不再像以前那么“稀有”了。

市场对中国即将出台的控制措施反应平淡。它们似乎限制了个人和企业的非法采矿，但最终只是正式化了现行政策，并未必对贸易实施新的限制，Argus Media高级编辑Ellie Saklatvala说。

大部分市场认为稀土需求不会大幅回升，价格将保持低位。同时，大多数人也不认为价格会进一步下跌。铈和镧是开采量最大的稀土之一。一位专家指出，如果价格继续下跌，一些矿山将无法收支平衡，导致中国及其他地区的产量下降。

盈利能力的恶化也反映在企业表现上。中国北方稀土(集团)高科技股份有限公司作为主要生产商之一，2024年1-3月净利润同比下降94%，约为5200万元人民币(720万美元)。

对于高科技产品制造商来说，价格的下跌是利好。但在2010年中日钓鱼岛撞船事件后，中国暂停出口稀土，日本企业在采购稀土时遇到了困难。

本文译自 Nikkei Asia，由 BALI 编辑发布。

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