大约2万年前，猛犸象及其亲属还相对繁盛。然而，到约1万年前，它们几乎灭绝，这种消失的速度相当惊人，尤其考虑到它们在地球上繁衍了数百万年。

一种普遍的解释是气候发生了巨变。大约1.1万年前，地球最近的一次冰河时期——最后的冰川期结束。

然而，一项新研究发现，全球气温上升对猛犸象的消失可能影响远小于我们之前的预想。

新的分析将早期长鼻类动物——包括大象、毛象(Mammuthus primigenius)及其长鼻亲属——的衰退与早期人类的出现和崛起联系起来。

“现代人类的出现加速了灭绝率，导致了最近物种多样性的减少，而区域气候的影响相对较小，”由瑞士弗里堡大学生态学家Torsten Hauffe领导的研究团队写道。

“我们的模型为更好地理解塑造物种多样化的复杂动力学铺平了道路。”

物种的灭绝通常不是单一因素导致的，而是一系列不利于特定生物生存的情况共同作用的结果。越来越不适宜的栖息地、食物资源的匮乏及其竞争加剧，以及其他物种的捕食，都是常见的影响因素。

我们知道早期人类曾猎杀猛犸象。我们发现了许多带有刀痕和屠宰痕迹的猛犸象骨头。但这种捕食在动物消失中起到了什么作用，一直存在争议。

Hauffe和他的同事们希望探讨现代人类的到来与猛犸象衰退之间是否存在关联。

为此，他们使用了神经网络。他们训练了一种算法，分析化石记录，量化长鼻类动物物种的减少，并将这些减少与环境中的其他因素匹配起来，以确定原因。

这个模型包含了2118个化石的数据，这些化石来自在3500万到1万年前生活的175种长鼻类动物，包括它们的形态变化，如象牙的大小。

模型还考虑了17个可能影响这些动物种群的因素，包括气候和环境数据。当然，还包括大约180万年前早期人类的出现，以及大约12.9万年前现代人类(Homo sapiens)的到来。

最初，物种多样性相对较低，但随着种群演化适应新环境和新饮食，独特的适应性逐渐显现。这种物种分化在新近纪末期尤为显著，不同物种的牙齿显示出高度的饮食灵活性。

然而，一旦人类登场，一切都急转直下。灭绝率急剧上升，在现代人类到来时达到顶峰，独立于其他影响因素之外。事实上，气候仅被排在第四位，只对灭绝率的略微增加起到作用。

这表明，人类猎人的巨大影响力现已成为长鼻类动物衰退的主要原因。

“我们的模型……允许我们在考虑所有其他因素后单独衡量人类的影响，表明早期和现代人类导致的灭绝率估计增加了5到17倍，并未受到其他考虑因素的影响，”研究人员写道。

“我们发现，尽管在过去约12万年间人类的影响最大，但我们的结果也指向更早时期人类谱系的较弱但显著的影响，支持了其他研究所提出的人类对生物多样性长期存在不利影响的观点。”

本文译自 ScienceAlert，由 BALI 编辑发布。

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