人类的大脑扩展增加了认知能力，但也让大脑更易受衰老影响，易患退行性疾病。

人类的智力不仅让我们在各种环境中生存，还帮助我们繁衍生息。然而，最新研究揭示了这一优势带来的代价：大脑更容易衰老退化。

亥因里希海涅大学的神经科学家Sam Vickery及其团队发现，自从与我们最近的亲缘物种分道扬镳6百万年以来，人类发展出的额外神经容量让我们的大脑更易受到衰老的影响。

Vickery的团队运用算法分析了189只黑猩猩(Pan troglodytes)和480个人类大脑的核磁共振成像(MRI)，比较了灰质体积的变化。他们还对比了黑猩猩、橄榄狒狒(Papio anubis)和恒河猴(Macaca mulatta)的大脑差异。

研究表明，在黑猩猩和狒狒之间没有发现大脑扩展与衰老相关的退化关系，甚至在黑猩猩与恒河猴的比较中，年长个体的大脑健康有所改善。这表明人类大脑的独特皮层扩展增加了我们物种对与衰老相关的大脑退化的脆弱性。

“前额皮层在执行控制、工作记忆和语言等高级认知功能中发挥重要作用，”Vickery和团队解释道。“前额皮层的更大扩展推动了灵长类动物认知的进化发展，但也带来了人类灰质随年龄减少的严重后果。”

相比之下，黑猩猩大脑的扩展区域更多与感知信息和运动相关。这或许解释了黑猩猩相比猴类在工具使用上的优势。

随着年龄增长，人类大脑的特定区域容易受到退行性疾病(如阿尔茨海默症和帕金森症)的影响。前额皮层是这些变化最早受影响的区域之一，这也支持了一个理论，即大脑中最后成熟的部分往往是最早开始退化的部分。

研究还发现，这些区域的神经元密度较低，可能增加了其脆弱性。而虽然黑猩猩在衰老过程中也会失去部分灰质，但其程度远小于人类。

Vickery的团队提醒说，大部分黑猩猩的MRI样本为雌性，这可能导致研究结果有偏差。因此，需要进一步研究性别平衡的样本来验证他们的发现。

如果这些结果准确无误，这意味着我们需要投入更多的时间和精力来保护我们的“大脑能力”，以延长它的使用寿命。正如那句名言所说：“能力越大，责任越大。”

本文译自 ScienceAlert，由 BALI 编辑发布。

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