相对较少的人是左撇子，这一直是个谜。从小拿起蜡笔开始，我们逐渐显露出是惯用左手还是右手。但是什么决定了一只手的主导性？而为什么左撇子如此稀少？

深入探讨了人类惯用手的科学与历史，很快我们发现问题远比想象的复杂。例如，身体的其他部位也有偏好：可以通过简单测试判断你是惯用右眼还是左眼。

试试以下方法：伸出手臂，将大拇指放在眼前。先用双眼看它，然后分别闭上每只眼睛，哪个眼睛看到的视野最接近立体感，哪个就是你更强的眼睛。同样，你也可以测试耳朵：哪只耳朵你更习惯用来接电话？

事实上，大约40%的人是“左耳优先”，30%是“左眼优先”，20%是“左脚优先”。但只有10%的人是左撇子。

那么，为什么左撇子如此少见呢？在过去，学校常常强迫左撇子改用右手，而且“左”这个词的负面含义一直存在。它源自盎格鲁-撒克逊语中的“lyft”，意思是“弱”；而相对的，拉丁语中的“dexter”则与“灵巧”和“正直”相关。

从进化的角度来看，专注于使用一只手是有意义的。例如，黑猩猩会为不同任务选择“惯用手”。在捕食白蚁时，它们会挑选一根合适的树枝，插入白蚁巢中，靠触觉判断巢穴的深度和宽度，然后用同一只手将树枝拉出，捕捉到猎物。黑猩猩通过使用“惯用手”变得更加灵巧。

但野外研究显示，黑猩猩的左右手偏好各占一半。那为什么在人类进化中，左撇子的比例却是1/10？

来自尼安德特人的线索

重要线索来自尼安德特人的牙齿。他们用牙齿固定肉块，用惯用手持刀切割。前门牙上留下的划痕表明，尼安德特人左右撇子的比例与我们今天相同，都是1/10。

我们知道，惯用左右手与基因有关，但科学家仍无法确定哪些DNA在其中起作用，可能涉及多达40个不同的基因。目前，关于为什么左撇子占少数，答案依然是个谜。

左撇子的大脑与众不同吗？

关于左撇子的大脑有长期争论。右脑控制左手，左脑控制右手，因此左撇子的脑部结构可能与右撇子不同。伦敦大学学院的心理学家Chris McManus认为，左撇子的大脑组织方式更加多变，因此可能拥有独特技能。

然而，牛津大学发展神经心理学教授Dorothy Bishop对此并不认同。她认为，许多关于左撇子与残疾的联系是选择性报告偏差的结果，数据并不支持这些观点。

胎儿时期的惯用手选择

最后，研究表明胎儿在子宫中已经确定了惯用手。Peter Hepper的超声研究发现，九成胎儿更喜欢吸吮右手拇指，这一比例与我们日常生活中右撇子居多的现象一致。

所以，虽然我的宝宝已经在子宫里决定了惯用哪只手，但我得等她拿起蜡笔涂鸦时，才能揭晓这个小秘密。

本文译自 BBC，由 BALI 编辑发布。

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