在一部恐怖片中，最后幸存的主角在黑暗的房子里小心翼翼地移动，一只手捂住嘴巴，压抑自己的呼吸声。她显得很慌张，试图在黑暗中找到出路，逃离被面具杀手夺去生命的受害者们的命运。然而，观众们对此情景并不陌生。此时，你已经准备好迎接即将出现的“jump scare”(跳出来吓人，下面简称“跳吓”)了。

杀手从衣柜里跳出，手里拿着斧头，随着演员尖叫，响起刺耳的音乐。周围的观众们也跟着尖叫，尽管你并不想加入他们。但你仍感到胸口的不适，手臂上的汗毛竖起。你甚至在座位上吓了一跳，爆米花洒落在黏糊糊的地板上，朋友们开始嘲笑你。

跳吓又一次击中了你。但别自责——这并不是你的错，而是进化的结果。

“当我们想到恐怖电影中的声音时，通常先想到的是可预测的声音——环境中的声音，或电影里的声音，”来自洛杉矶的听力学家Natalie Calderon Moultrie说。“突然间，如果有一个响亮或略高频的声音，我们的本能反应就是：‘嘿，有什么不对劲。注意一下。’”跳吓可以利用许多不同的听觉或视觉技巧，其中一种最简单有效的方法就是使用“非线性噪音”。

“可以把[非线性噪音]想象成声音的突然变化，”Moultrie说。“它通常是一个高幅度、音量明显高于其他声音的声音，会引发我们的紧张反应。”她指出，我们对非线性噪音的反应可以想象成早期祖先的反应。

“如果你在打猎，身体需要通过所有感官意识到周围环境发生的事情，”她解释道。“但你还得考虑，‘有没有东西也在试图捕猎我？’这就是我们身体从远古时代留下的本能反应。”

关于这一系列身体和心理反应的早期研究可追溯到1932年，由两位科学家Carney Landis和William Hunt进行，他们试图量化他们最终称之为“惊吓模式”的现象。通过记录和分析受试者对20世纪初期跳吓的反应，Landis和Hunt详细描述了在被吓到后诱发的一般生理反应序列。根据Slate在2021年的总结，这些反应包括“眨眼、头部前倾、特征性面部表情、肩膀抬起和前伸、上臂外展、肘部弯曲、前臂内旋、手指屈曲、躯干前倾、腹部收缩和膝盖弯曲。”更重要的是，所有这些反应都在不到一秒内发生，以物理方式保护人类，并准备在需要时迅速逃跑。

换句话说，当大脑感知到令人震惊的声音或影像时，你会在30到50毫秒内眨眼，以保护眼睛。然后，眼睛会睁大，扩大视野，寻找威胁，同时眉毛上扬来辅助这个任务。如果你发出一声惊叫，或是惊讶地张嘴，你会立即吸入更多氧气，以备不时之需。与此同时，肾上腺素和去甲肾上腺素涌入血液，加快心率，开始出汗，为迅速逃离做准备。

简单来说，惊吓反应其实就是你“蜥蜴脑”在为你服务。承受跳吓甚至可能带来治疗效果，帮助人们学习处理恐惧。因此，下次被恐怖片吓到时，不要感到尴尬或烦恼。这更应该提醒你，进化使你为真实的危险做好了准备。

本文译自 Popular Science，由 BALI 编辑发布。

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