棉签掏耳朵虽爽却风险高，易伤耳膜推深耳垢。医生建议：让耳垢自然排出，或用湿布擦外耳，必要时滴耳液软化。
你是不是也听说过“耳朵里别塞比手肘小的东西”这句老话？或许还听过某个朋友的朋友因为用棉签掏耳朵，把耳膜捅破的恐怖故事。虽然这类意外不算常见，但后果可不轻。西雅图弗吉尼亚梅森方济会的耳鼻喉科医生 Seth Schwartz 说，这种耳膜穿孔一旦发生，罪魁祸首往往是棉签。所以，今天我们得好好聊聊，为什么不该用棉签掏耳朵，以及怎么才能安全清理它们。
别把耳垢当敌人。纽约上州大学医院的耳鼻喉科医生 Alexandra Quimby 解释，耳垢其实是耳朵的天然保护层。这团黏乎乎、偶尔会碎成渣的东西，由油脂分泌物、汗液和死皮细胞组成，能挡住灰尘、细菌、真菌等“入侵者”，还帮忙调节耳朵内部的湿度。更妙的是，耳垢还能像传送带一样，把内耳脱落的死皮细胞运到外耳。洗澡时，或是聊天嚼东西动下巴时，这些“垃圾”就慢慢被推出去。
可要是你拿棉签去捅，麻烦就来了。纽约哥伦比亚大学 Irving 医学中心的内耳疾病专家 Hae-Ok Ana Kim 说，棉签看着毛茸茸挺柔软，其实纤维很粗糙，容易刮伤耳道里那层娇嫩的皮肤。结果呢？耳朵为了自保，反而会分泌更多耳垢。更糟的是，棉签还可能把耳垢推到耳道深处，堆在那儿，引发瘙痒、疼痛，甚至耳朵闷堵或眩晕的感觉。如果堵得太厉害，连听力都会模糊。据统计，美国每年约有5%的成年人会遇到耳垢堆积的问题，老年人、戴助听器的人，或是耳道窄小的人更容易中招，像湿疹、牛皮癣这类皮肤病患者也得小心。
要是怀疑耳朵堵了怎么办？宾大医院的耳鼻喉科医生 Tiffany Peng Hwa 建议，别自己瞎折腾，赶紧找医生帮忙清理，这样最安全。她见过太多人因为乱掏耳朵，最后弄巧成拙。
其实，保持耳朵干净的最好办法，就是啥也别干。专家们一致认为，耳垢自己会搞定一切。可谁能完全忍住不去掏掏耳朵呢？毕竟耳道里遍布神经末梢，轻轻一碰就挺舒服。如果你实在管不住手，医生们也有几招安全的法子推荐给你。
比如，用湿毛巾就挺好。Quimby 医生说，洗澡时拿块湿布擦擦外耳，也就是耳朵露在外面的部分，就像擦脸擦手那样简单。她特别提醒：“擦得到的地方就行，千万别伸进去。”再比如，可以试试滴耳液。Schwartz 医生推荐市面上的非处方耳滴剂，尤其是对耳垢偏干的人来说，这种液体能软化耳垢，让它更容易自己跑出来。虽然有人觉得滴水和滴药效果差不多，但专家说，耳滴剂至少比棉签安全多了。
可千万别自己动手“挖宝”。除了棉签，那些自制的或商店里买来的小工具，像回形针、小刷子，甚至带摄像头的掏耳勺，都得敬而远之。Schwartz 医生警告，这些东西和棉签一样危险。他还提到一种听起来很玄的“耳烛疗法”——把空心蜡烛塞进耳朵点燃，号称能吸出耳垢。其实根本没用，还可能烫伤你。至于烛台上留下的蜡渣？不过是蜡烛自己的蜡罢了，跟耳垢没半点关系。
实在放不棉签怎么办？Hwa 医生给了个底线建议：“如果你只是拿它擦擦耳道口的水分，应该没事。”但记住，绝不能插深了。要是耳朵疼、痒或感觉堵，赶紧找医生检查，别硬撑。她强调，这才是风险最低的路子。
所以下次再想掏耳朵时，停一停手，想想医生的话。耳朵没你想的那么脏，放过它，也放过自己吧！
本文译自 The New York Times，由 BALI 编辑发布。
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