马斯克的政府效率部门(DOGE)承诺削减联邦预算，却成效甚微。表面节约背后，DOGE究竟在做什么？从清除进步派影响、模仿企业重组到推动监控国家，七大猜想揭秘其真实意图。

去年秋天，Elon Musk豪言要从联邦预算中砍掉2万亿美元。那时，距离Donald Trump重返白宫、任命Musk为新成立的政府效率部门负责人还有几周时间。这个部门虽不完全是个正式机构，却承载了外界巨大的期待。Musk起初信心满满，称2万亿美元是“最佳结果”，1万亿美元也“很有希望”。然而，到了今年3月，他将目标降至年底前削减1万亿美元的赤字。到4月10日，这个数字骤降至1500亿美元。如果把Musk的这些承诺连成一条趋势线，数据甚至显示，到5月21日，DOGE的“节约”将变为负值，12月1日可能导致赤字增加超2万亿美元。

当然，这并非严肃预测。Musk作为“特别政府雇员”的任期本月即将结束，而公共服务伙伴关系组织估算，他的混乱管理方式——裁员、职能调整引发的生产力损失、重新招聘等成本——今年将高达1350亿美元。DOGE的直接年度节约可能不足1500亿美元，仅占联邦支出的2%。与此同时，自Trump上任以来，联邦支出较去年同期增长了10%，国会正在审议的税收与支出法案几乎肯定会加剧赤字。加上关税政策可能引发税收减少、经济衰退，赤字暴增2万亿美元并非完全不可能。

尽管在削减开支方面收效甚微，DOGE在华盛顿的影响却不容小觑。它的行动颠覆了联邦政府运作方式，让人始料未及。那么，Musk和DOGE到底在追求什么？3月，自由主义智库Cato Institute的Alex Nowrasteh和Ryan Bourne提出了六种理论，试图解释DOGE的真实动机。六周过去，我将更新这些猜想，并提出一个新的可能性。

首先，有人认为DOGE意在清除联邦政府内的进步派影响。Trump政府和DOGE明确针对被视为左倾的机构，如国际开发署、教育部门，以及涉及多样性、公平或气候变化的项目。例如，他们削减了对左倾学者和非营利组织的资助。支持者认为，民选官员不应依赖与他们政见相左的职业官僚。但DOGE的裁员和项目取消方式明显违法。若最高法院不推翻相关法律，Trump可能面临一个更加敌视他的联邦雇员群体——要知道，这个群体在Trump从政前，民主党与共和党支持者比例相当，如今却更偏向民主党。

其次，DOGE被视为Musk企业重组风格的放大版。在Tesla、SpaceX和X.com，Musk常关闭核心功能，观察外界反应后决定是否恢复。这种“试错”方式在企业中或许有效，但在联邦政府却未必行得通。政府部门的反馈机制远不如企业灵活。彭博社编辑委员会的同事认为，DOGE的混乱或许能催生更理性的公务员改革，但我对此并不乐观。

还有两种相互矛盾的理论：一是DOGE通过高调行动为削减开支争取民意支持；二是它为国会的财政不负责任提供政治掩护。联邦支出的增长主要来自社会保障、医保和医助等“法定福利”项目，而非DOGE针对的年度拨款项目。白宫预算办公室主任Russell Vought认为，削减可自由支配开支能让民众相信政府在杜绝浪费，比如“在莫桑比克建Bob Dylan雕像或在布拉格资助同性恋骄傲游行”。但Trump多次明确反对削减法定福利项目，甚至在《时代》杂志采访中暗示，他的政府通过清理“浪费、欺诈和滥用”已无需调整这些项目。结果，财政不负责的可能性更大。

另一个猜想是，DOGE为Trump政府挑战总统“扣留拨款”权力的法律战铺路。Vought主张，总统对国会拨款有权不全部使用。法律学者对此持怀疑态度，但这一尝试或许仍有价值。

此外，DOGE可能只是为Musk的个人利益和裙带关系服务。参议院调查小组民主党报告指出，截至Trump就职日，Musk及其公司面临11个联邦机构的65项潜在或实际诉讼，涉及金额高达23.7亿美元。新传记推测，Musk因国家运输安全委员会对Tesla的调查而转向右翼激进主义，甚至成为“总统幕僚”。联邦利益冲突法本应阻止这种行为，但Musk的政治活动已导致Tesla销量因公众抵制而下滑，Trump的关税政策也威胁其商业利益，这一策略似乎适得其反。

最后，我认为还有一种未被充分讨论的可能性：DOGE在打造一个监控国家，或者用更中性的说法，构建一个更少信息孤岛的政府。资深科技记者Julia Angwin在《纽约时报》文章中警告，DOGE正通过上传多机构敏感数据，创建用于移民执法的“主数据库”。Nowrasteh认为，这可能是清除进步派影响的子目标，比如利用政府数据识别和驱逐非法移民。但DOGE的野心不止于此。根据创建它的行政命令，DOGE旨在“现代化联邦技术与软件，提升政府效率”，特别是通过“促进机构网络与系统的互操作性”。

联邦机构间信息长期各自为政，部分原因是老旧系统互不兼容，官僚习惯使然，也因为这有助于保护数据安全和公民隐私。Trump政府第二任期的恶意与无能已成某种标志，DOGE打破信息壁垒的努力因此令人担忧。但我回想起2月DOGE志愿者、Airbnb联合创始人Joe Gebbia的乐观言论，他希望“改善政府内部的用户体验”。或许，随着Musk的政治色彩淡出，DOGE能带来些许积极变化。然而，另一种猜测却令人不安：DOGE的终极目标是用人工智能取代政府中的人类角色。这或许该列为第七种理论。

本文译自 Bloomberg，由 BALI 编辑发布。