科学家教鹦鹉用平板发起视频通话，孤单的宠物鹦鹉通过虚拟社交学习新技能、结交朋友，展现出惊人的互动行为，生活更加丰富多彩。
科学家们发现，鹦鹉不仅会聊天，还能通过视频通话找到快乐！野生的鹦鹉喜欢成群结队地飞翔，但在人类家中作为宠物时，它们往往独自生活，容易感到孤单无聊。孤独的鹦鹉可能会出现心理问题，甚至拔掉自己的羽毛来自残。为了让这些聪明的鸟儿过得更开心，来自东北大学、格拉斯哥大学和麻省理工学院的研究人员展开了一项有趣的实验：教鹦鹉用视频通话与其他鹦鹉“聊天”。
实验灵感源于鹦鹉的天性。在野外，鹦鹉生活在热闹的大群体中，彼此交流、玩耍。然而，家养鹦鹉通常独自待在笼子里，缺乏社交刺激。研究人员估计，美国有约2000万只宠物鸟，他们希望通过技术手段让这些鸟儿“连线”，缓解孤独感。他们从“鹦鹉幼儿园”——一个为鹦鹉主人提供在线培训的项目——招募了志愿者和他们的宠物鹦鹉参与实验。
实验的第一步是训练鹦鹉学会“打电话”。主人引导鹦鹉敲响铃铛，然后用喙触碰平板屏幕上另一只鹦鹉的照片，发起视频通话。每次通话最长五分钟，如果鹦鹉失去兴趣，主人会立即结束通话。最初有18只鹦鹉参与，但有3只中途退出。在头两周，15只鹦鹉共发起了212次视频通话，主人全程观察它们的行为，确保过程顺利。
到了实验的第二阶段，鹦鹉们可以自由选择“拨号”对象，开启“开放通话”模式。在接下来的两个月中，它们主动发起了147次通话，研究人员录下了超过1000小时的视频记录。令人惊喜的是，鹦鹉们充分利用了通话机会，通常会聊满允许的最长时间。研究人员发现，鹦鹉能分辨屏幕对面是一只活生生的同伴，而不是录像。它们不仅乐在其中，还从虚拟朋友那里学到了新本领，比如飞行技巧、觅食方法，甚至模仿新的叫声。
“通话时她整只鸟都活泼起来了！”一位鹦鹉主人兴奋地说。实验中，鹦鹉们展现出丰富多样的行为。有的鹦鹉在镜头前唱歌，有的翻滚嬉戏，还有的迫不及待展示自己的玩具。格拉斯哥大学的动物-计算机交互研究员Ilyena Hirskyj-Douglas对《卫报》记者Hannah Devlin表示：“我惊讶于它们行为的多样性，有些甚至会隔着屏幕喊‘嗨！过来！’” 例如，两只年老体弱的金刚鹦鹉通过通话成了亲密好友，经常互相呼唤，感情深厚。
鹦鹉们还建立了真正的友谊。研究人员注意到，发起通话最多的鹦鹉也最常接到“来电”，显示出类似人类社交的互动态势。更有趣的是，鹦鹉和人类的关系也因实验变得更亲密。有些鹦鹉甚至对虚拟朋友的人类主人产生了好感，令人忍俊不禁。
尽管视频通话无法完全替代野外的群体生活，但它为家养鹦鹉提供了一种改善生活的方式。尤其对无法面对面互动的鹦鹉来说，这是一个安全的社交途径。鹦鹉容易感染一种名为鸟神经节炎的致命疾病，面对面聚会可能带来健康风险，而视频通话则避免了这一问题。
不过，研究人员提醒，普通鹦鹉主人不宜贸然让宠物使用FaceTime或Zoom。实验中的鹦鹉由经验丰富的饲养者照看，主人随时观察鸟儿的情绪，一旦发现恐惧、攻击或不适，立即终止通话。东北大学的语音技术研究员Rébecca Kleinberger在格拉斯哥大学的声明中提到：“我们非常注意培训饲养者，确保他们能给予鹦鹉适当的支持，避免任何负面体验。”
这项研究揭示了一个温馨的真相：如果教鹦鹉使用视频通话技术，它们会以独特而美妙的方式与同伴交流。正如Ilyena Hirskyj-Douglas对《纽约时报》记者Emily Anthes所说：“每只鹦鹉的互动方式都充满个性，令人感动。”通过屏幕，这些聪明的鸟儿不仅找到了快乐，还让人们看到了它们丰富的情感和社交天赋。
本文译自 smithsonianmag，由 BALI 编辑发布。