莱顿大学研究揭示，藤蔓在全球热带雨林中泛滥，严重削弱其固碳能力，并从太空可观测到。

热带雨林正面临一场悄无声息的入侵。藤蔓，这些攀附在树木上的“生态窃贼”，正在全球热带森林中疯狂扩张。它们不仅扼杀树木，还削弱森林吸收二氧化碳的能力，威胁到地球对抗气候变化的关键防线。荷兰莱顿大学的两项最新研究揭示了这场危机的严重性，甚至从太空都能看到藤蔓的肆虐痕迹。

每年，热带雨林吸收的二氧化碳量相当于整个欧洲的排放总量，同时庇护着全球近一半的生物多样性。然而，莱顿大学环境科学中心(CML)的生态学家Marco Visser警告，藤蔓的激增正让这一切岌岌可危。“藤蔓就像森林里的寄生虫，”他生动地比喻，“它们缠绕树木，抢夺养分，甚至让大树倒下后继续霸占空间。”在巴拿马的热带雨林中，研究人员观察到，藤蔓覆盖的区域几乎完全抑制了树木的再生，碳储量最多下降了95%，几乎等同于森林被砍伐殆尽。

这场“藤蔓瘟疫”已肆虐超过30年。Visser的博士生Manuela Rueda-Trujillo通过分析数百项研究发现，藤蔓的扩张不仅限于南美和拉丁美洲，而是遍及所有热带森林地区。她在《全球变化生物学》上发表的论文显示，藤蔓的覆盖率每十年增长10%至24%。究其原因，Visser指出，大气中二氧化碳浓度的上升是罪魁祸首。“二氧化碳增加让所有植物生长加速，但藤蔓占了更大便宜。它们不费力构建自身结构，只靠攀附树木，轻松抢占阳光。”他描述道，藤蔓能迅速爬上树冠，铺开厚实的叶幕，将光线尽数据为己有。

更令人震惊的是，藤蔓的扩张已清晰可见于卫星图像。Visser在4月28日发表在《生态学》期刊的研究中，解释了这一现象的奥秘。他与美国和英国的同行合作，开发出数学模型，预测光线与藤蔓叶片的交互方式。随后，研究团队在巴拿马利用起重机深入树冠，测量叶片特性，验证了模型的准确性。结果显示，藤蔓的叶片比树叶更平整，反射更多光线和红外辐射。“藤蔓简直是自私的代名词，”Visser说，“树叶会倾斜，让光线惠及下层植物，甚至森林地面也能分到一杯羹。但藤蔓几乎不留余地。”这种独特的光学特性让藤蔓在卫星图像中暴露无遗，为全球范围内的藤蔓监测提供了可能。

面对藤蔓危机，是否该拿起砍刀大干一场？Visser坚决反对。“我们不能轻举妄动，”他强调，“藤蔓虽具破坏性，但也在生态系统中扮演重要角色，比如为珍稀猴类和鸟类提供全年果实。”他举例说，在某些森林中，藤蔓的果实是濒危物种的救命粮。Visser认为，唯一的解决之道是遏制气候变化，从根本上减缓藤蔓的扩张速度。

这场从太空可见的生态危机，不仅关乎热带雨林的存亡，也考验着人类应对气候变化的决心。正如Visser所说：“藤蔓的蔓延是大自然的警告，我们必须尽快行动。”

本文译自 phys.org，由 BALI 编辑发布。