特朗普政府收紧签证，今秋美国高校留学生人数骤降15%。
秋季学期刚刚开始，纽约州西部的纽约州立大学布法罗分校校园却显得有些冷清。今年，他们比预期少了大约750名国际学生。
新到的学生们仍然聚集在一起，聆听学生活动主任Tomás Aguirre的欢迎致辞。他望着来自百余个国家的年轻人，动情地说：“我们知道你们为了来到这里克服了重重困难，尤其是今年夏天的签证问题。能见到你们，我们真的非常高兴。”
这种心情同样出现在学生们脸上。来自罗马尼亚的大一新生Daria Tofan直到迎新前一周才拿到签证，她回忆那段煎熬的等待时说：“太糟糕了。但至少，我最终来了，这才是最重要的。”
过去半年，特朗普政府对留学生签证实行严格收紧，先是暂停，再重组签证面试流程，同时加大审查力度。结果，大批已经拿到录取通知的学生，根本无法在秋季开学前预约上签证面试。
来自新德里的大一新生Shivika Sing主修心理学。她说：“我从一开始只有一个目标，就是来这里上大学。如果没实现，那对我来说将是非常痛苦的。”被布法罗录取后，她加入了一个印度学生群，但其中不少人都因为约不到面试，只能转去英国，或者干脆延期到春季入学。
布法罗的情况并非孤例。今年秋天，全美多所大学都出现类似下滑。布法罗国际生人数下降约15%，主要集中在研究生和STEM学科。亚利桑那州立大学自2020年以来首次报告人数下降，德州、密苏里和伊利诺伊的多所大学也出现类似情况。马萨诸塞州甚至预计今年将少1万名新国际生。
国际教育者协会负责人Fanta Aw形容，这是一个充满不确定性的动荡局面。去年，美国仍有超过100万名国际学生，总共为经济贡献了约430亿美元。而今年，协会预计会减少约15万名新国际生，相应地，当地经济可能损失高达70亿美元的消费，并减少超过6万个就业岗位。Aw警告说：“失去国际学生将显著削弱创新，这种影响会波及大大小小的社区。”与此同时，英国、韩国等国正在趁机吸纳这部分学生。
特朗普在签证问题上的表态摇摆不定。他一方面声称要“保障校园安全”，今年已吊销约6000份学生签证，理由包括学术间谍、涉嫌支持恐怖组织或犯罪行为，并对中国留学生施加额外审查。但另一方面，他又表示希望把在美中国学生人数翻一番，还强调：“我喜欢他们来这里，如果不来，我们的大学体系很快就会衰落。”
尽管如此，他和部分保守派仍坚称，要避免外国学生占据本该属于美国学生的名额。不过布法罗的校方明确表示，这种担忧没有必要。教务长Scott Webber解释道：“我们招收所有合格的学生。国际学生并不会抢走美国学生的机会。”事实上，布法罗今年的总入学人数还在上升，校园里依然有4000名国际生。
Webber强调，国际学生不仅带来经济支持，更带来了文化的多样性：“他们让那些从未离开过纽约州的学生，也能体验到世界的广阔与丰富。”而且，许多国际生缴纳全额学费，为学校提供了额外资源，用于资助奖学金和维持学费稳定。
Shivika Sing算是幸运的，她终于拿到签证，顺利抵达校园。如今她的任务已经转向更日常的琐事：找到教室，买齐课本和学习用品，整理宿舍。她笑着说：“我买了一个粉色的《星际宝贝》玩偶放在床上陪我睡觉。”那是她床上的三个毛绒玩偶之一，对她来说，这些小玩具正是抵御思乡之苦的秘密武器。毕竟，从家乡到布法罗，足足隔着七千英里。
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