研究发现，杏仁核中一类神经元过度活跃会导致焦虑与社交障碍。科学家通过恢复该区域的神经平衡，成功逆转小鼠的焦虑行为，为情绪障碍治疗开辟新方向。
焦虑曾被视作复杂的心理问题，如今在实验室里被一群科学家“重启”了。西班牙神经科学研究所(Institute for Neurosciences)的研究团队，在Juan Lerma的带领下，找到了一组位于杏仁核的关键神经元。当这些神经元过度活跃时，个体会表现出明显的焦虑和社交退缩；而当科学家设法重新平衡它们的活动时，小鼠的焦虑行为竟然完全消失了。
杏仁核，是情绪的“中枢剧场”。长期以来，科学界早已知道它与恐惧和焦虑密切相关。但这项发表在《iScience》的新研究更进一步，揭示了杏仁核内部的“角色分工”，只要其中某一群神经元活动失衡，就足以让情绪系统陷入混乱。
Lerma解释说：“我们一直知道杏仁核参与焦虑的调节，但现在我们能具体指出是哪一群神经元出了问题。”团队使用了一种基因改造小鼠，这些小鼠携带过量的Grik4基因，从而产生更多GluK4型谷氨酸受体，使神经元过度兴奋。结果，这些小鼠变得焦虑、孤僻，甚至表现出类似自闭症或精神分裂症的社交退缩。
接着，研究者将目标锁定在杏仁核的基底外侧区域，这是情绪回路中的一个关键节点。他们利用基因工程工具，将Grik4基因的表达水平“调回正常”，重新激活了该区域与另一类抑制性神经元(位于杏仁核中央外侧区的“规律放电神经元”)之间的通信。
令人惊讶的是，仅仅这一调整，就足以让小鼠恢复正常。研究第一作者Álvaro García表示：“焦虑与社交障碍的症状几乎瞬间消失。这种变化之迅速，连我们自己都震惊。”
团队随后通过电生理记录和一系列行为实验验证结果。这些测试包括在开放与封闭空间中的选择、对陌生小鼠的兴趣等指标。无论是生理层面的神经放电模式，还是行为层面的焦虑指数，都显示出显著改善。
更令人振奋的是，当他们将同样的“重平衡”方法应用到普通(非基因改造)的小鼠身上时，焦虑水平同样下降。Lerma指出：“这说明我们找到的机制不仅仅适用于特定的遗传模型，而可能是大脑调控情绪的一条普遍规律。”
不过，并非所有问题都被解决。例如，小鼠的物体识别记忆仍未恢复正常，暗示其他脑区(尤其是海马体)也可能在情绪障碍中扮演重要角色。即便如此，这项研究依然意义重大。
“如果未来能精准地调控这些特定的神经回路，我们或许能在不影响整个大脑的前提下，治疗焦虑和抑郁等情绪疾病。”Lerma说，“这比药物更具针对性，也更接近真正的神经层面干预。”
这项研究得到了西班牙国家研究局、科学与创新部、欧洲区域发展基金以及瓦伦西亚自治区的资助，也被纳入“Severo Ochoa卓越计划”和PROMETEO、CIPROM项目中。
科学家们用一个个微小的电信号，重新编排了情绪的乐章。或许在未来的精神医学中，我们不再需要“压制焦虑”，而是能像调节音量一样，温柔地“调平”大脑，让心重新回到平衡。
本文译自 ScienceDaily，由 BALI 编辑发布。
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