美国首次记录到由蜱虫相关肉类过敏引发的死亡病例。研究者追踪到隐秘的免疫陷阱，提醒更多人注意这种延迟数小时才发作的危险过敏。
一名来自新泽西的男子成为首例因α-半乳糖综合症死亡的确认病例。这种过敏源自蜱虫，能让人体对哺乳动物的肉类产生反应。相关病例由弗吉尼亚大学的过敏学专家及其团队发表在最新一期的变态反应与临床免疫学杂志中。
α-半乳糖综合症由一种名为lone star的蜱叮咬所致，它让人体对一种存在于牛羊猪等肉类中的糖分敏感。被这种糖触发的免疫反应会带来皮疹、恶心、呕吐等症状。过去，人们知道它可能导致致命的过敏性休克，但从未出现真正的死亡案例，直到这位男子的悲剧。
这名四十七岁的男子平时健康，也并不知道自己因蜱虫而对肉类过敏。去年夏天，他在露营时吃了牛排，三小时后突然严重不适。两周后，他在一次烧烤聚会上吃了汉堡，又在数小时后被发现死亡。
验尸结果显示死亡原因属于无法解释的突然死亡，尸检也未能给出明确方向。男子的妻子把报告交给一位医生，这位医生随即联系了本次病例报告的第一作者Thomas Platts Mills。他曾是UVA Health哮喘过敏免疫科的负责人，也是二零零七年首次发现α-半乳糖综合症的研究者，被视为该领域的权威。
在死后的血样中，Platts Mills发现男子对alpha gal高度敏感，并经历了极端的免疫风暴。男子体内类胰蛋白酶的水平高达每毫升两千毫克，这是一种肥大细胞激活的指标。Platts Mills表示，之前见过的最高数值才九十，这个数字完全超出预期。
男子的妻子说他近来没有被蜱叮咬，但那年夏天他的脚踝上出现十多个疑似恙螨的小咬痕。Platts Mills指出，美国东部许多被当作恙螨的叮咬，其实来自lone star蜱的幼虫。
科学家提醒，生活在这种蜱常见地区的人们，医生和病患都应该了解这种潜在风险。如果有人在吃了哺乳动物肉类数小时后出现莫名其妙的剧烈腹痛，就需要检查是否对alpha gal这种寡糖产生了敏化反应。
美国疾病控制与预防中心估计，美国可能有接近四十五万人受到影响。实际数字可能更高，因为许多人只有轻微症状，而且与大多数过敏不同，这种反应往往延迟几个小时才出现，让人难以追踪原因。
Platts Mills表示，目前病例仍主要集中在美国东海岸，但lone star蜱正向内陆扩散，最远已发现到印第安纳。他预计相关病例将持续增加。
这是一种带着森林影子的疾病，它潜伏在一口肉的平凡日常里，直到几个小时后才显露獠牙。科学家们正在努力为它拆解这层隐秘的迷雾，也许未来能让更多人免于被这种延迟的危险所困。
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