科学家在金毛中找到多种与行为有关的基因。这些基因在人类基因组中也对应到影响个性的区域，但对应的具体行为常常完全不同。基因像是提供了行为的底层调节能力，结果是什么，则取决于环境与其他基因。
不同犬种有鲜明的性格特点。哈士奇爱“说话”，边牧会主动放牧。多年来，人们一直想找出这些行为背后的基因。不过，不同犬种之间的差异太多，身材、应激反应、生活方式都会干扰判断。比如小型犬看起来更容易紧张，可能只是因为它们更常感到被威胁。
为了避开这些干扰，研究团队选择在同一犬种内部做史上最大规模的基因与行为关联分析。他们选中了金毛，因为金毛数量多、遗传背景相对一致，还有一个长期跟踪的“金毛终生研究”。三千多位主人每年填写行为调查表，其中一千多只狗还提供了血样。研究者把这些样本用来寻找基因变异，再与行为评分进行比对，分析金毛在陌生人面前的害怕、对同类的攻击等十四种行为倾向。
最终，研究者在金毛基因组中找到十二个与特定行为强关联的区域，还有九个关联较弱。金毛本身个性温和，攻击与恐惧得分很低，这让寻找关联变得更困难，但仍能看到明确的信号。
更有意思的是，这些区域中有不少在人类的基因组里也和行为差异有关，但关联的“具体行为”常常不一样。比如，金毛的触觉敏感相关区域，在混合犬种的研究中却与追逐爱好或对主人的攻击性有关。这说明这些基因可能负责提供大脑发展的某种“基础调节功能”。真正的行为结果，则受其他基因与环境共同塑造。
在人类基因组中的对应关系也呈现同样的复杂性。有一个与金毛对其他狗攻击性相关的基因区域，在人类中却与智力、学习能力、教育成就和抑郁有关。另一个与金毛训练反应相关的区域，在人类中关联到认知表现，同时还涉及抑郁和易怒。也有一些比较直观的对应，比如金毛的恐惧相关区域，在人类中与神经质和焦虑有关。
整体来看，研究找到一批在哺乳动物中广泛保留的行为调节基因。但这些基因并不直接对应某一种具体表现。不同犬种之间的差异、人类与狗之间的差异，都说明行为的形成是多因素共同作用的结果。
研究也有局限。行为评分来自主人，主人的性格和解读方式也会影响结果。此外，狗的成长环境不同，会让同一种基因在不同个体中表现出不同的行为。不过这些因素不太可能系统性地偏向某一个特定的基因关联，足够大的样本量也能降低影响。
另一种解释是，这些基因提供了神经系统的一种“可塑性起点”。它们决定了大脑在某些行为维度上更容易出现差异，但最终落在哪一种具体表现上，则取决于遗传与环境共同引导。对行为来说，所谓“环境因素”，不仅是化学暴露，还包括狗的生活经历、人类的教养方式，甚至一次意外的惊吓。
这项研究展示了行为背后的基因网络既共享又多变。基因提供了底层能力，而行为是基因与经历共同写下的最终版本。
本文译自 Ars Technica，由 BALI 编辑发布。
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