掰手指的响声源于关节滑液中气泡的产生或破裂。研究证明这一习惯并不会导致关节炎，其背后涉及有趣的物理现象与心理因素。
很多人都有掰手指的习惯，那种清脆的“咔咔”声和随之而来的放松感往往让人着迷。在医学上，这种行为被称为关节弹响，物理治疗师、整脊师或骨科医生有时也会通过操纵关节来达到某些治疗效果。但你有没有想过，这种清脆的声音到底是怎么产生的？
在过去几十年里，科学家们对关节响声的物理机制提出了各种假设。有人认为这是韧带的快速拉伸，也有人认为是关节内的粘连被冲开，或者是关节扩张时形成了气泡。目前，最有力的证据指向了关节滑液中的空化现象。我们的关节腔是一个充满滑液的密闭空间，液体中溶解了氮气、氧气和二氧化碳等气体。当你用力掰动关节时，关节腔内的压力会迅速降低，导致这些溶解的气体从液体中析出，形成微小的气泡。
关于响声的具体来源，科学界目前仍存在细微的争议。2015年的一项研究显示，响声是在气泡形成的那一刻产生的。然而到了2018年，法国的一个科研团队通过数学模拟推断，声音其实源于气泡的破裂，而影像中观察到的残余气泡只是部分破裂的结果。由于这一结论主要基于理论模拟，缺乏直接的物理实验证据，科学界对此尚未达成完全共识。
有趣的是，如果你刚掰完一次手指，通常需要等待大约20分钟才能让它再次作响。这段时间在医学上被称为“不应期”，因为那些析出的气体需要时间重新溶解到关节滑液中，直到液体恢复原状，才能再次产生气泡并发出响声。此外，频繁掰手指有时被视为一种习惯性抽动，并被认为可能与强迫症谱系有关。例如Abouhendy和Jawad在2013年的病例报告中讨论了强迫性关节弹响，而Johnson、Linse和Novoa等人在2022年也探讨了强迫性掰脖子的治疗与伦理问题。
至于长辈们常说的“掰手指会导致关节炎”，这其实是一个流传已久但缺乏科学依据的民间传言。2011年的一项研究调查了215名50岁到89岁受试者的手部X光片，通过对比经常掰手指和从不掰手指的人群，研究人员发现，无论掰手指的频率多高、坚持了多少年，这一行为都不会增加患骨关节炎的风险。
在这个领域，最著名的非正式实验来自医生Donald Unger。为了验证掰手指是否有害，他坚持每天掰左手的指节，而且一掰就是60多年，但右边从未掰过。最终，他的左右手都没有出现关节炎或其他病变。凭借这项执着的自我实验，他获得了2009年的搞笑诺贝尔医学奖。虽然有人批评早期的研究忽略了关节功能受损等潜在因素，但目前的医学共识依然认为，关节弹响本身并不是关节炎的致病原因。除了气泡现象，有时肌腱或疤痕组织滑过骨骼隆起处也会产生类似的弹响声，这在弹响髋综合征中非常常见。
