欧洲航天局木星探测器Juice拍下星际彗星3I/ATLAS，数据显示它的行为与普通彗星一致。
这张震撼的照片来自欧洲航天局的木星冰卫星探测器Juice。画面中的主角，是一颗来自太阳系之外的星际彗星3I/ATLAS。它正在向太空喷射尘埃与气体，像一枚在宇宙深处点燃的冷焰火。
照片由Juice上的科学相机JANUS拍摄。虽然彗星的核心极小，肉眼几乎看不见，但它被一层明亮的气体光晕包围，这层光晕叫做彗发。彗发外侧，一条长长的尾巴向远方延伸，隐约还能看到射线状结构、喷流和细丝状的物质流动。这些细节，是冰与尘在太阳加热下不断蒸发和喷发的结果。
图像的插图版本经过处理，强化了彗发的结构。左上角的箭头显示彗星运动方向和太阳相对方向。尽管3I/ATLAS来自星际空间，是名副其实的外来者，但它的表现却毫不离奇。它的活动模式，与科学家对“正常”彗星的预期完全一致。物理定律显然不会因为出身不同而改变。
JANUS在2025年11月6日拍下这张照片，那时彗星刚刚在7天前完成近日点，也就是最接近太阳的时刻。当时Juice距离彗星约6600万公里。这个距离听起来遥远，但在天文学尺度上，已经算是一次近距离观察。
整个11月，Juice动用了5台科学仪器对3I/ATLAS进行观测。除了JANUS，还有可见光与红外成像光谱仪MAJIS，亚毫米波仪器SWI，粒子环境仪器PEP，以及紫外光谱仪UVS。多种仪器协同工作，就像给彗星做一次全方位体检。它们收集的数据，将帮助研究人员分析彗星的物质组成、气体成分以及活动机制。
观测结束后，Juice飞到了太阳的另一侧，与地球分处两端。为了保护自己不被高温灼伤，它用主高增益天线当作遮热盾，只能通过较小的中增益天线，以较低速率向地球传输数据。这意味着科学团队不得不等待数月，直到最近才陆续收到完整数据。太空探索往往如此，耐心本身就是科研的一部分。
JANUS总共拍摄了120多张不同波段的图像。研究团队正在逐一分析，试图从每一道光谱中读出更多线索。MAJIS和UVS团队正在研究光谱数据，SWI团队分析彗星的分子成分，PEP团队则关注粒子环境数据。与此同时，欧洲航天局团队也在整理导航相机拍摄的资料。所有团队计划在3月底集中讨论各自发现。
3I/ATLAS是继1IOumuamua和2IBorisov之后，人类观测到的又一颗星际天体。与前两者相比，这一次的观测条件更好，仪器更多，数据更完整。每一次这样的来访，都像是宇宙递来的一封信。我们读得还不够快，但至少已经学会拆封。
科学的节奏并不急躁。数据需要时间传回，分析需要时间打磨，结论需要时间验证。在漫长的等待中，人类一点点理解那些穿越恒星之间黑暗的冰冷旅人。
