研究发现，大脑一个与呼吸相关的区域可能通过收缩血管引发高血压，并有望成为新的治疗靶点，但目前仍处于动物实验阶段。
一项最新研究发现，大脑中的一个特定区域，可能正在悄悄推动一部分高血压的发生，而且还有可能被“关掉”。
这项研究由巴西圣保罗大学和新西兰奥克兰大学的团队完成。他们把目光锁定在一个叫作外侧旁面区的脑区。这个区域原本被认为主要负责呼吸调节，尤其是运动、咳嗽或大笑时那种用力呼气。
但在对大鼠的实验中，研究人员发现，这个区域不仅参与呼吸，还能让血管收缩。
呼吸控制和血管收缩这两种功能叠加在一起，可能正是某些高血压的来源。这也或许能解释一个长期困扰医学界的问题：为什么大约40%的患者即便服用降压药，血压依然控制不好。
研究进一步指出，这个脑区的神经元，可能会把呼吸节律的细微变化，转化为交感神经系统的兴奋信号。交感神经系统就是我们常说的“战斗或逃跑”反应，它在调节血压中起着关键作用。
换句话说，一些你几乎察觉不到的呼吸变化，可能正在悄悄推高血压。
研究人员表示，大约一半的高血压患者，其实都带有神经源性的因素。真正的难点在于搞清楚，究竟是什么机制在让交感神经持续兴奋。
在实验中，科学家利用基因工程技术，选择性地开启或关闭这个脑区的神经元，并实时监测呼吸神经活动、交感神经活动以及血压变化。
结果发现，一旦激活这个区域的神经元，就会连锁激活其他脑部回路，最终导致血压升高。
进一步分析显示，在高血压大鼠体内，这个脑区不仅参与呼吸，还主动促使血管收缩。
更关键的是，当研究人员“关闭”这个区域时，大鼠的血压明显下降，甚至恢复到正常水平。这为未来治疗提供了一个全新的方向。
这一发现也为另一个现象提供了解释：为什么睡眠呼吸暂停患者更容易出现高血压。
当人出现睡眠呼吸暂停时，体内二氧化碳升高、氧气下降，这正是会激活该脑区的条件。虽然它在正常呼吸中并不活跃，但在这种异常状态下会被“唤醒”，进而影响血压。
不过需要注意的是，这项研究目前只在动物身上进行，还不能完全确定人体是否存在同样的机制。
即便如此，这一发现依然意义重大。全球约三分之一人口存在高血压问题，而很多人无法获得有效治疗。高血压不仅增加心脏病风险，还与痴呆等多种疾病有关。
接下来的关键问题是，如何精准作用于这个脑区，而不影响大脑其他功能。
研究人员提出了一种更“巧妙”的办法：不直接作用于大脑，而是从外部入手。
在颈部有一种叫颈动脉体的结构，它像一个微型传感器，可以感知血液中的氧气和二氧化碳水平，并影响这个脑区的活动。
科学家认为，只要调节这些传感器，就有可能间接控制这个脑区，从而降低血压。
目前他们正在测试一种新药，这种药物并不需要进入大脑，而是通过抑制颈动脉体的活性，远程“关闭”这个脑区。
这种方法理论上更安全，但仍然需要大量实验验证，才能真正用于临床。
本文译自 ScienceAlert，由 BALI 编辑发布。
