Y染色体在3亿年间流失了97%的基因。虽有消失风险，但科学家认为进化机制会确保男性性别通过其他途径得以延续。
早在2002年，进化生物学家 Jenny Graves 就曾分享过一个备受关注的测算。她在随后的评论中写道，人类的Y染色体“正在耗尽时间”。在过去的3亿年里，这条决定男性性别的染色体已经流失了97%的祖先基因。
如果这种流失速度持续下去，Jenny Graves 计算出Y染色体可能会在几百万年后彻底消失。这一推演迅速引发了巨大的反应，虽然她本人解释这并非预示着“男性的终结”或人类物种的灭亡，而只是一个学术论文中的估算。她在2025年接受采访时提到，人类文明至今不过10万年历史，能熬过下一个世纪就已属万幸，担忧500万或600万年后的男性灭绝实在大可不必。
即便Y染色体真的走向终结，这也不代表男性会消失。在自然界中，一些哺乳动物、鱼类和两栖动物在基因洗牌中已经失去了性染色体的地位，但物种依然繁衍至今。例如某些鼹形田鼠现在只有X染色体，其原本由Y染色体承担的性别决定功能已经转移到了其他地方。刺鼠则通过进化的新版本变异取而代之。Jenny Graves 预测，如果出现一个比现有的Y染色体效率更高的新变异，它会迅速掌握主导权，甚至可能已经在某些人群中悄然发生了。
目前科学界对Y染色体的命运存在两种截然不同的观点。一派以 Jenny Graves 为代表，认为它是日薄西山的“老古董”，注定会被淘汰。另一派则认为它是坚韧的幸存者，目前已经进入了安全且稳定的状态。来自麻省理工学院怀特海德研究所的进化生物学家 Jenn Hughes 持后一种观点。
Jenn Hughes 及其团队在2012年的研究中发现，在过去的2500万年里，人类支系中几乎没有丢失核心的Y基因。她认为这种深度保守性在灵长类动物中非常普遍，意味着Y染色体早已停止了快速崩塌，并进入了长期稳定的状态。她指出，保留下来的基因在全身发挥着关键功能，由于生存压力巨大，这些基因不太可能流失。
然而 Jenny Graves 反驳称，即便基因被保守保留，也并不代表它不能被替换。她甚至将Y染色体戏称为“DNA垃圾场”，认为那些多出来的基因副本可能只是无用的重复。她解释说，在胎盘哺乳动物的祖先中，X和Y染色体曾拥有约800个完全相同的基因。但自从约2亿年前Y染色体开始专门负责男性性别决定后，它就不再与X染色体进行基因重组，从而开启了基因流失之路。如今的人类Y染色体仅剩下当初与X共享基因的3%。
尽管在过去的2500万年里Y染色体看起来很稳固，但 Jenny Graves 认为这种停滞不会永远持续，退化依然会以断断续续的方式进行。在2011年的一次国际染色体会议上，听众对这两派观点进行了投票，结果刚好是50对50平局。想要最终解开这个关于男性的进化谜团，或许真的不需要等上600万年。
本文译自 ScienceAlert，由 BALI 编辑发布。
